阿房宮北起今西安市三橋鎮(zhèn)西北之新軍寨、后圍寨，南至王寺村——和平村北緣一線，縱長五公里;東以皂河為界，西迄長安縣小蘇村—紀陽村，橫寬3公里，占地約十五平方公里。
阿房宮遺址遺址坐落在龍首原往西南延伸的臺地上，海拔高度394.2—401.4米。建筑遺址密集區(qū)，主要分布在三橋鎮(zhèn)以南。在這一區(qū)間內(nèi)，至今保留的地面夯土基址還有20余處，其中以阿房宮前殿遺址為最大，又以阿房村和紀陽寨兩地的臺基最為稠密。建筑用的筒瓦、板瓦、瓦當、鋪地磚、圓形和五角形陶質水道、漏斗、原石柱礎等遺物隨處可見。
阿房“阿房”，即“阿城”。位于阿房宮前殿夯土臺基之上，是前殿及其附屬建筑的外垣，先于前殿而施工。當阿房前殿的臺基夯筑起來之后，首先就在北邊和東西兩邊緣之上筑起圍墻。隨后，寬厚結實的北垣就成了建“阿房”的基礎。在今阿房宮前殿遺址西端，有村莊名曰“大古城”、“小古城”。其所處位置，表明“阿城”在“前殿”之外、“阿房宮”之內(nèi)。
阿房阿城之所以“三面有墻，南面無墻”，同施工技巧和政治形勢有關。從工程學而言，合理安排、提高時效是一條重要的原則。筑“阿城”本為設計的內(nèi)容之一，先三面圍墻，既是“阿房”的前一道工序，也便于現(xiàn)場的管理。“南面無墻”，在于留出人員、材料等進出的通道。當“阿房前殿”建起、門闕完工，再筑南墻閉合。可惜秦末亂世，形格勢禁，阿房宮工程被迫廢棄，自然沒有南墻。20世紀50年代，當?shù)剞r(nóng)民在殿址北部取土，曾挖出云紋瓦當、板瓦、殘磚、石柱礎及陶水管道等建筑遺物。考古工作者也多次踏查，看到同樣的情況，說明前殿基址上的北部原來有建筑物存在。考古隊在臺基的東、北、西三面邊緣上鉆探，發(fā)現(xiàn)了墻垣遺跡，證實了“阿城”的歷史存在。
前殿
現(xiàn)存一座巨大的長方形夯土臺基，西起西安市長安區(qū)紀陽鄉(xiāng)古城村，東至巨家莊，經(jīng)探測實際長度為1320米，寬420米，最高處高約7—9米，是世界上目前已知的最大的夯土建筑臺基［15］ 。阿房宮前殿相當于三分二的故宮總面積，1992年，聯(lián)合國科教文組織對阿房宮進行了調查和認可，將其認定為世界上最大的宮殿基址 ，認為阿房宮是當之無愧的“世界奇跡 ”。
阿房宮前殿遺址作為一項巨型的系統(tǒng)工程，在施工程序上是把“阿房宮前殿”列入先期工程而首先展開。盡管“前殿”不等于阿房宮，卻是“阿房宮”的主要組成部分，屬于朝宮的重心所在。這種先建宮后筑城的作法，似乎是個傳統(tǒng)。如秦孝公“筑冀闕，徙都之”，漢長安城也是先建宮后筑城的。［5］ 前殿東起趙家堡，西至大古城和小古城的，利用龍首塬向西南延伸的余脈再經(jīng)夯筑而成。借助地勢，隆起土臺，當?shù)厝顺蔀?ldquo;郿塢嶺”。最新的鉆探資料顯示，前殿遺址現(xiàn)存地面之上的夯土臺基東西長1119米、南北寬400米。通過鉆探和試掘知，原址東西長1270米、南北寬426米，面積達541020平方米。從秦代地面算起，現(xiàn)存夯土臺基最大高度在12米之上。其土質純凈密實，夯層清晰而整齊，層厚7—8厘米，足以看出為承托大殿而具有很大的荷載能力。
上林苑
2006年03月12日，考古工作者在對陜西阿房宮前殿遺址西面至灃河東岸的大面積調查、勘探基礎上，發(fā)掘了上林苑1、2號建筑遺址，取得了重要收獲。
上林苑二號遺址遠景上林苑1號建筑遺址，位于阿房宮前殿遺址西1150米處，該遺址分為南、北兩部分。遺址南部為宮殿區(qū)，其夯土臺基已毀壞，現(xiàn)存東西最大長度250米、南北最大寬度45米，面積為11250平方米;北部為園林區(qū)，因毀壞嚴重，其范圍已無法確定。考古工作者在對遺址南部宮殿區(qū)的西部邊緣進行了發(fā)掘，出土遺物以磚、板瓦、筒瓦、瓦當?shù)冉ㄖ牧蠟橹鳌＿z址建筑倒塌堆積層內(nèi)建筑材料中板瓦、筒瓦、瓦當都有被大火燒過的痕跡，此外還有大量被火燒毀的墻皮殘塊出土，這些現(xiàn)象都說明該建筑遺址曾經(jīng)遭遇過很大的火災。上林苑2號建筑遺址與1號建筑遺址相距僅500米，位于阿房宮前殿遺址西南1200米，是傳說中的“阿房宮烽火臺”遺址。該建筑分為兩部分，上部為建筑，下部為夯土臺基。遺址毀壞嚴重，遺存的出土表明該建筑應為高臺多層建筑。
上林苑四號遺址現(xiàn)存的夯土臺上林苑遺址還發(fā)掘面積440平方米，一條20米長蜿蜒壯觀的漢代地下排水管道。離漢代地下排水管道東邊幾米遠，考古人員發(fā)現(xiàn)了一處戰(zhàn)國秦時期墻基遺址。墻基遺址南北長近40米，寬約3.5米，高1.5米。考古人員在厚大的墻基西側發(fā)現(xiàn)，墻里面還穿過一條排水管道。墻基遺址東邊約百米遠一個高大的夯土臺基，正是上林苑一號遺址——紀陽寨遺址所在地。
宮殿群阿房宮前殿遺址東500米處，有一座高大的土臺，周長約310米，高約20米，當?shù)厝朔Q其為“始皇上天臺”，是阿房宮遺址內(nèi)最顯著的建筑遺跡之一 。2006年12月18日，經(jīng)過對阿房宮前殿遺址東側30多平方公里近一年的考古調查、勘探與部分發(fā)掘，考古學家發(fā)現(xiàn)，傳說的秦始皇上天臺遺址實際上是戰(zhàn)國秦時期營建的上林苑中的一處宮殿建筑群。
上天臺遺址考古人員對高臺建筑南面坡進行了解剖式發(fā)掘，以其為核心，東面、西面、北面均發(fā)現(xiàn)附屬建筑，地下則發(fā)現(xiàn)了多處由陶水管道鋪就的排水設施。高臺建筑的南面沒有建筑遺跡，但考古工作者在地下約1米處發(fā)現(xiàn)有沙層分布，據(jù)此推斷：該處應是古代河道或湖泊，很可能是古人登高臨水的園林景觀。
中國社科院考古所研究員、阿房宮考古隊隊長李毓芳認為，上天臺遺址的核心是一座高臺宮殿建筑，下為夯土臺基，上為宮殿建筑，應是一座可分為底、中、頂三部的高臺宮殿建筑。這與秦都咸陽宮一號宮殿建筑遺址的形制基本相同，是較典型的戰(zhàn)國高臺宮殿建筑。從考古學角度看，這處遺址是秦國在上林苑建造的一處以高臺建筑為核心的宮殿群。
