太平天國運動是近代規(guī)模最大的農(nóng)民運動，波及長江南岸的絕大部分省份，沉重的打擊了清朝統(tǒng)治者，但由于種種原因，最終失敗。

為何這次大規(guī)模的農(nóng)民運動能在偏遠(yuǎn)的廣西發(fā)起？這要從當(dāng)時兩廣的形勢說起。

自秦開五嶺，廣西由于地廣人稀，氣候適宜，又偏安西南一角，受中原政局的影響較小，所以成為中原漢族避亂的理想地之一。

但到了清朝中后期，由于本住居民自身的繁衍和大量流民的流入，廣西已經(jīng)出現(xiàn)了人多地少的局面。在18世紀(jì)中期，廣西的人均耕地面積還有5畝，到了18世紀(jì)80年代后，廣西的人均耕地面積已經(jīng)降低到人均1.5畝。到了19世紀(jì)50年代，即太平天國起義之時，人均耕地更是減少至1.2畝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于全國人均耕地面積1.78畝的水平。以當(dāng)時的生產(chǎn)力水平，需要耕種1.5畝的土地才能滿足一個人的基本所需，所以當(dāng)時人與地的矛盾已經(jīng)相當(dāng)尖銳。而同時，以租田耕種為業(yè)的客家流民還源源不斷地流入廣西，使得土地和人的矛盾進(jìn)一步加劇。

人和地的矛盾卻更多地表現(xiàn)為土著居民和客家人之間的矛盾。土著居民把自己無地可耕歸因于客家人的流入，客家人為了自己的利益也針鋒相對，于是，幾百年來相安無事的土著居民和客家人開始出現(xiàn)沖突，并在道光、咸豐、同治三朝的50多年年里演變成雙方大規(guī)模的械斗。

與此同時，廣東肇慶府也出現(xiàn)了大規(guī)模的“土客械斗”，數(shù)以十萬計的戰(zhàn)敗的客家人出于避禍的需要，或被清政府強(qiáng)行遣送成批向廣西遷移，客觀上加劇了廣西境內(nèi)的土客之爭。

在爭斗雙方中，土著居民人多勢大。但客家人鄉(xiāng)情濃，篤于鄉(xiāng)黨，一旦出現(xiàn)仇殺，往往一呼百應(yīng)，一姓力量不足，則聯(lián)結(jié)數(shù)姓，甚至聯(lián)結(jié)數(shù)地的力量參戰(zhàn)。但不管那一方戰(zhàn)敗，由于敗者無家可歸，成為流匪，燒殺搶掠，進(jìn)一步加劇仇殺。

道光三十年八月（1850年10月），發(fā)生在潯州府貴縣（現(xiàn)貴港市）的大規(guī)模械斗最典型。爭斗的起因是客家富豪溫阿玉強(qiáng)娶土著美女農(nóng)氏，引起仇殺，后由于官府審判不直，導(dǎo)致仇殺進(jìn)一步加劇，最終演變成數(shù)萬人間的械斗。在這場爭斗中，客家人集結(jié)了貴港、賓陽、武鳴、桂平等地的力量參戰(zhàn)，但最終斗敗。上萬戰(zhàn)敗后無家可歸的客家人渡江南下，投奔了金田的洪秀全，壯大了起義隊伍，也導(dǎo)致這次起義的提前發(fā)動。

太平天國運動的發(fā)起有點特殊，當(dāng)時人地之爭在全國來說并不明顯，但廣西由于各方面的原因卻表現(xiàn)得很尖銳，而且還夾帶著鄉(xiāng)黨之爭和民族之爭，而清政府袒護(hù)土著居民，使客家人無地可依，最終走向反抗，引爆了太平天國運動。在這次運動中，除了洪秀全以外，剩下的領(lǐng)導(dǎo)著全是廣西的客家人，洪秀全正是利用廣西特殊的社會環(huán)境而引導(dǎo)太平天國走進(jìn)歷史。

廣西的“土客械斗”除了導(dǎo)致太平天國運動外，也導(dǎo)致廣西在清末最后的幾十年里處于戰(zhàn)亂狀態(tài)，遍地亂匪，清政府無力制止，基本喪失對廣西的控制。