“兒童性早熟”的報道越來越多，包括一些醫生在內，許多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果當作了罪犯。這其實是一個經典的望文生義錯誤。

在農業生產上會用一些化學物質去處理植物，使植物的生長狀況更加符合我們預期，比如加速成熟或者促進長大等等。它們是植物正常生長過程中也會產生的物質，或者與之化學結構相似的物質，規范的名稱是“植物生長調節素”，日常生活中往往被稱為“植物激素”。因為這個名稱，許多人就想當然地認為它會促進兒童提早發育，出現性早熟。

實際上，植物激素對人一點作用也沒有。它們的作用機理，是進入植物后與細胞中的特定分子結合，產生信號，開始或者延緩植物的基因表達，從而改變植物的發育進程。這些基因表達和植物的發育過程在植物生長過程中本來就會發生，植物激素只是改變了它們發生的時間和強度而已。這種改變并不會產生植物本來不產生的東西，也就不會有傳說中的“有害物質”。

人的性發育也是激素分泌的結果。但是人體中沒有與植物激素結合的特定分子，所以植物激素對人就無法產生任何信號。這個道理就象花粉是植物的精子，它可以使植物受精長出種子，但不會使女士們懷孕——即使在遍地鮮花、植物的精子四處飄散的春天，女士們也不用擔心會被花粉弄懷孕。

也就是說，植物激素對人體完全產生不了激素效應。它們對人體健康的影響，就跟其他任何化學物質一樣，在量大的時候可能產生一些不良反應。任何一種植物激素要獲得批準，其安全性都要進行充分評估，只有在正常使用量下不帶來不可忽視的風險，才可能獲得批準。而植物激素的作用具有“自限性”，也就是說合理用量下促進植物生長，過量的話不僅沒用，甚至可能有相反的作用，所以也就不大可能被“濫用”。