這顆太空石塊的造訪已經(jīng)引起了小行星采礦公司“行星資源”(Planetary Resources)的關(guān)注，因為據(jù)信這顆小行星的內(nèi)核可能含有大約1億噸的白金。在最近的時候，小行星2011 UW-158 將會運行到距離地球僅約240萬公里的位置上，這一距離大約比距離地球最近的行星還要再近30倍左右。這顆小行星的直徑不到一公里，但由于它上面可能含有儲存有大量白金，因而價值不凡。

斯隆數(shù)字巡天項目將望遠鏡的觀測項目與互聯(lián)網(wǎng)連接并向公眾提供了實時觀測畫面，并開展有關(guān)這顆小行星性質(zhì)以及潛在探測價值的探討。斯隆項目天文學家鮑勃·伯曼(Bob Berman)表示：“每當有小行星飛過地球附近總是一件非常有趣的事，因此當2011 UW-158周日掠過地球的時候，我們進行了直播。而這顆小行星最與眾不同的地方就在于其上可能隱藏有大量的鉑。是否在不遠的將來可以前往這顆小行星采礦?”

行星資源公司將類似2011 UW-158這樣的小行星劃分為“X類小行星”。X類小行星主要由金屬成分組成，它們可能是早期已經(jīng)分化出核幔結(jié)構(gòu)的原始星子破碎之后留下的殘骸體。在太陽系早期歷史上，曾經(jīng)有很多這樣的星子在劇烈的撞擊中被摧毀，只留下了它們金屬質(zhì)地的內(nèi)核。

就在前幾日，行星資源公司從國際空間站上釋放了一顆試驗性小行星采礦器，開始了其計劃持續(xù)90天，驗證其軟件及控制系統(tǒng)的實驗飛行。該公司希望有朝一日能夠發(fā)射一顆探測器深入太陽系，去尋找那些具有采礦前景的近地小行星。這艘試驗性采礦器名為“Arkyd 3 Reflight”(A3R)將要測試相關(guān)組件，而行星資源公司希望這些組件未來能夠幫助從小行星上提取水分。

在行星資源公司的計劃中，從小行星上發(fā)現(xiàn)并提取水分是中心任務之一，這是因為水可以被分解為氧氣和氫氣，這將是優(yōu)異的火箭燃料，從而可以確保探測器能夠在深空中飛得更遠，工作時間更久。

實際上，A3R并不會開展任何鉆探，但它將會測試該公司未來將要發(fā)射的下一代飛船上所需的電子設備，以及行星資源公司所研發(fā)的相關(guān)系統(tǒng)在嚴酷環(huán)境下的可靠性。皮特·戴蒙迪斯(Peter H. Diamandis)是行星資源公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼共同CEO，他表示：“A3R的成功釋放是行星資源公司的一項重要里程碑，我們已經(jīng)鋪就了通往小行星采礦事業(yè)的道路。我們的團隊正在開發(fā)相關(guān)技術(shù)，幫助人類在未來創(chuàng)建一個“地外經(jīng)濟”，那將徹底改變我們在地球上的生活。”