【悠久的賭博文化】
歷史上，中國的賭博風氣就十分普遍。
《史記•蘇秦列傳》記載了齊國人嗜賭的風俗：“甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博蹋鞠”。宋朝時，輸紅了眼的賭徒殺人，盜竊，搶劫，無惡不作，官府對此頭痛不已。清末八旗子弟花樣百出的賭博景觀，也是站在歷史的肩膀上。
同時，中國的賭博形式非常豐富。樗蒲、骨牌、斗雞、跑馬、投壺，各階層都有偏好的游戲。明清時代，麻將這種復雜、低廉又有趣的賭博方式征服了社會各階層的人民，堪稱中國賭博手段的巔峰。近代西洋撲克、彩票、賽馬、賭球、老虎機等傳入，使得可用于賭博的游戲品種更加豐富，各個階層都能找到合適的形式。
晚清的番攤賭坊
與世界其他文明相比，中國歷史上的禁賭并不嚴厲。幾乎所有的朝代都下過禁賭令，嚴苛者如宋太宗曾下詔：“京城蒲博者，開封府捕之，犯者斬”，但無不以失敗告終。
清末，傳教士湯姆遜觀察到：“中國人的賭博并不限于賭場，有時在俱樂部里或私人住宅里進行；有時在路上，在街上隨便什么角落里，那些體力勞動者們以此消磨他們的空閑時間”——雖然此時清政府的禁賭令仍在進行。
行政命令延續力差，效果微弱，無法與在教義上禁賭的伊斯蘭世界，有限度容忍賭博的基督教文明相比。
1949年后，中國官方嚴厲禁止賭博，高強度的計劃體制和社會管控手段極大程度地消滅了民間賭博的空間。但賭博文化的根基并未被運動式的禁賭摧毀。
以麻將為例，文革初期麻被當作破四舊的對象，但風聲稍松，麻將就死灰復燃。安徽省曾有公安收繳了翡翠麻將，舍不得銷毀，自己偷著玩，最終被告發。聰明的賭客還發明了紙制無聲麻將以防止被他人察覺。
改革開放后，隨著禁令的逐漸松弛，不但搓麻聲再次響徹九州，各種地下博彩也從南方沿海興起，傳遍大江南北。
【家庭式賭博】
2005年，公安部副部長白景富宣布對少量彩頭的賭博形式不再查處，這與對地下六合彩、賭場的打擊形成鮮明對比。后者多出現在中國南方；前者，尤其以麻將為代表，跨越了地域差異，堪稱是中國家庭的標配。在海外，華人聚居的地方麻將賭博也很常見。
是什么原因讓強大的政權、海內外的差異都不能阻止麻將等的延續呢？這或許與中國家庭組織方式有關。
作為一種集體性很強、權力差距很大的文化，中國文化中個體行為受到周圍人，尤其是地位更高者的影響非常大。與西方由父母和子女組成的核心家庭不同，中國的家庭建立在家族基礎上，常舉族聚居，親戚來往頻繁。家族中的族長時間寬裕，常常是老年人，需要一些具有社交功能的游戲。既能打發時間，又能更多地聯絡族員。
以麻將為代表的棋牌游戲既不耗費體力，又聯絡感情，收獲刺激，很適合親戚溝通，同時器材簡單，場地要求低，無論貴賤都能舉行。因此，賭博行為在中式家庭司空見慣，家長也會讓小孩上桌，提前熟悉成年人的社交方式。牌桌上的少年英雄，往往會得到長輩夸贊。
東亞國家中，另兩個盛產賭徒的韓國和越南也都具備集體性強、權力差距大的特征，加之歷史上受中國文化影響巨大，各種新鮮好玩的賭法迅速傳入，嗜賭就不足為奇。
【愛冒險的華人】
雖然華人常給人謹小慎微的印象，中國文化也歷來強調中庸，但根據霍夫施泰德的文化維度理論，中國人的不確定性規避指數在世界范圍內偏低。
不確定性規避指數，是管理學上衡量某種文化中的成員面對不確定情況感到威脅的程度。霍夫施泰德的研究中，中國文化的不確定性規避的分為30（滿分100），在主要國家文化里面偏低。美國人常被認為富于冒險精神，敢于挑戰未知，但美國文化不確定性規避得分為46分，比中國要高得多。
也就是說，中國人的冒險傾向強于大部分國家。這是真的嗎？
其實，不確定性規避指數更強調對財產、機會的冒險程度。歐美國家現代化進程早，諸多社會習俗體現著理性化的原則，多數人本能回避高風險高回報的決斷，尤其當涉及投資、理財等領域時。
他們給人敢于冒險的印象，都是在戶外活動之類的領域——在西方高福利社會，即使是不循常理的叛逆生活，風險也較低。而現代化、市場化仍在進程中的中國，冒險精神恰恰反過來。中國的房地產市場如此火爆，股市中散戶比例之高，都是中國人冒險精神的很好注解。
同屬東亞的日本，文化上有很多方面和中國相也當接近，但其現代化進程早，社會經濟理性發達，且日本災害頻繁，國民普遍缺乏安全感，總為最壞情況做打算，因此日本有極強的不確定性規避傾向（92分）。雖然日本人均收入遠超過中國，但在賭博上比華人要保守得多。
這種冒險特征，讓中國人在境外和地下賭場上的表現令人印象深刻。墨爾本皇冠賭場記錄顯示，李先生從2011年10月19日到11月1日，共輸掉689萬澳元（約合人民幣4000萬），豪放程度令人稱奇。但與黃光裕公海輸掉80億的恐怖記錄相比，還需要修煉。
華人對冒險的熱愛，還體現在對賭博方式的選擇上。很多西方人喜歡投入相對受限、可預期性強的刮刮卡或老虎機賭博，但這類游戲在華人中的受歡迎程度不高。
華人喜好的骰子、紙牌、麻將、斗雞等賭博形式都有不封頂的特點，賭注和回報可以是天文數字，刺激感十足，即使是游戲本身不確定性并不高的麻將，也可通過和牌算番的方法將賭注和回報成數倍乃至數十倍地放大，極大程度地增加了不確定性，滿足了冒險者們腎上腺素上升帶來的快感和欲望。
百家樂在華人中的流行，很具有代表性。百家樂起源于意大利，傳入華人社會后根據英語Baccarat音譯為百家樂。它規則簡單，相對公平但又極度缺乏確定性。輸贏都依賴牌的點數大小，幾分鐘內就可以決定通往天堂還是地獄。
