本來按理來說睿宗李旦是不應該做皇帝的，可惜他那個老哥因為要把天下送給岳父觸怒了老媽，哥哥被廢了之后李旦作為唯一的親兒子自然就當上了皇帝。

（一）讓位母親武則天

在看到自己哥哥因為說錯話就被廢了，以及知道自己老媽的手段，剛當上皇帝之后睿宗很知趣的知道自己該干嘛，召集群臣明確表示“政事決于太后”，自己甘當甩手掌柜。隨著母親的權(quán)勢一天天的增長，處在政治漩渦中心的睿宗李旦為了自保，不得不請母后武則天早登大位，天授元年（690）九月，武則天表示同意兒子李旦和群臣的請求，并于九月九日改唐建周。皇帝李旦被降為皇嗣，賜姓武，徙居東宮，其具儀一比皇太子，但是不給他皇太子的名分，皇嗣也就是候補性質(zhì)的皇位繼承人。

（二）第二次讓位，辭任皇太弟

既然當了皇嗣那就好好夾著尾巴等母親駕崩吧，不。圣歷元年（698）三月，武則天將廢黜為廬陵王的李顯從房陵召回。自己是皇嗣，但是母親卻將已經(jīng)貶為王爵的哥哥接了回來意思已經(jīng)很明顯了。所以李旦“數(shù)稱病不朝，請讓位于中宗”，于是睿宗則從“皇嗣”再被貶為親王，封號相王。

李顯繼位。李顯覺得自己搶了弟弟的皇位，欲立李旦為“皇太弟”，受到李顯的韋皇后的百般阻撓，李旦害怕再遭殺身之禍，堅決辭讓。

此為第二次讓位

（三）讓位給兒子李隆基

善良的李旦沒有想到的是他的妹妹太平公主利用自己公主的身份權(quán)傾朝野，欲取代自己的哥哥，取代的意義不僅僅在于取代，被取代的人意味著全家人的生存權(quán)利同時被取代，多么殘酷的現(xiàn)實。李旦的三兒子絕對不是平庸之輩，在太平公主行動前一天將姑母送上了西天。

李旦看到自己唯一的妹妹被自己的兒子給滅了，恐怖再次襲來，他讓位于兒子李隆基。

在政變第二天，太上皇李旦就宣布放棄一切政治實權(quán)，“自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無為養(yǎng)志，以遂素心”，并于當天就搬離了皇宮太極宮。從這一天開始，李旦真正成為他了他原本想成為的那個裸退的“太上皇”。

從此，“太上皇”就徹底消失在了大唐的政治生活之中，事實上，《舊唐書》和《新唐書》的《睿宗本紀》也寫到這就幾乎結(jié)束了。“太上皇”的全退生活唯一可稱道的是，日子過得似乎算得上“歲月靜好”，皇帝也算孝順，還曾帶“太上皇”到大明宮（這個曾經(jīng)想為太上皇避暑而建的宮殿終于迎來了太上皇）避了一次暑。