在三國這段歷史中，活的跟司馬懿差不多久的，就要屬蜀國的大將軍廖化了；相信對于廖化這個名字非常陌生。相信三國的讀者都知道，蜀國到了后期的時候，可以說是人才特別少。都已經沒有年輕的將領可以用，70多歲的廖化，還要上戰場當前鋒。

這三國當中，廖化出場的機會并不是非常的多。大家往往看完全部都劇情，都難以對他有一點印象，感覺他就是一個不起眼的小將領。其實并不是的，他是從黃金時代，一直見證到蜀國的滅亡。他的武力并不屬于五虎將的。雖然書中對他的描寫非常的少，但是這少量的話語當中，也可以見證廖化的光輝。

最開始的時候，廖化是黃巾軍的人，因為黃巾軍戰敗之后，只能上山當土匪。有一次正巧碰到了杜遠抓了劉備的妻子，知道這個消息后，就主動殺了杜遠，把兩位夫人還給了劉備。以此為契機，就跟著關羽一起投身劉營。

到了劉營之后，就受到了劉和諸葛的賞識，在軍中擔任很重要的職位。當時龐統在劉備這邊也只能當一個縣令而已。可以看出劉備對廖化是有多么賞識。后來在水淹七軍的時候，廖化就是作為先鋒的，可見他這軍事上的能力是有多強。

蜀中無大將，廖化作先鋒的真正含義是什么？

人們常說的蜀中無大將，廖化作先鋒，字面上的意思使人們常常認為蜀國后期人才凋零，由能力平庸的廖化擔任先鋒。可廖化真的這么平庸無能嗎，其實并不是的，據史料記載，廖化在蜀國后期已經是十分重要的將領。

《三國志》并未給廖化立傳，只是在蜀書的最后一卷中，夾帶了百余字的廖化小傳。據《三國志廖化傳》記載：“廖化字符儉，本名淳，襄陽人也。為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。”盡管其傳記內容太少，但從《三國志》中還是可以找到一些關于廖化的故事。

在《三國志王平傳》中，裴松之曾注引《華陽國志》曰：“后張翼、廖化并為大將軍，時人語曰：‘前有王、句，后有張、廖。’”王平、句扶、張翼這三人都是蜀漢后期出名的大將，他們也曾在北伐或者平亂途中，立下過不少的功勞。而廖化能夠和他們并列，足以見其軍中威望，不亞于其他三人。

據《三國志蔣琬傳》記載：“舉茂才，琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳。”結合上文廖化小傳中的記載，這句話中談到的廖淳，正是廖化。作為諸葛亮的接班人之一，蔣琬的能力不少讀者也都了解。而蔣琬卻對廖化有所謙讓，這也足以說明了廖化在蜀漢集團中的名聲了。

在《三國志明帝紀》中，裴松之曾注引《魏書》曰：“九月，蜀陰平太守廖敦反，攻守善羌侯宕蕈營。雍州刺史郭淮遣廣魏太守王赟、南安太守游奕將兵討敦。”在《三國志郭淮傳》中，也有這樣一句話：“姜維出石亭，從疆川，乃西迎治無戴，留陰平太守廖化于成重山筑城，斂破羌保質。”可以看到，通過陰平太守這一線索，廖化還有個叫廖敦的名字。這樣一來，廖化不僅在北伐過程中幫助姜維很好的完成了筑城重任，而且他還獨自攻擊過魏國的領地。這場戰爭的結局便是：“奕軍為敦所破;赟為流矢所中死。”廖化在與曹魏名將郭淮的對抗中，反而占據了上風，可見廖化的本領，也當真十分了得。

在《三國志廖化傳》中，裴松之注引《漢晉春秋》講了這樣一則故事：景耀五年，姜維繼續興兵北伐。對此，廖化覺得十分擔憂，他覺得姜維用兵不知道多加整頓，必然會引來災禍上身。“智不出敵，而力少于寇，用之無厭，何以能立？詩云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”對于廖化的勸諫，姜維并沒放在心上。可后來的結局，卻證明了廖化極為高明的戰略眼光。據《三國志三少帝紀》記載：“冬十月，蜀大將姜維寇洮陽，鎮西將軍鄧艾拒之，破維于侯和，維遁走。”

蜀中無大將，廖化作先鋒這句話的實際意義其實是，姜維北伐時，蜀之能征善戰的大將都已亡故，無人可用，只能讓年近八十的廖化做先鋒。原義是蜀國連個年輕的將領都沒了，廖化那樣的老將居然要去做先鋒。現多比喻團隊里面沒有出眾的新人，要年老的，有經驗的人來擔負重任。