在中國(guó)五千年的歷史長(zhǎng)河中，清朝可以說(shuō)是一個(gè)非常特殊的朝代，當(dāng)時(shí)統(tǒng)治中國(guó)的是東北入關(guān)的滿人。不過(guò)當(dāng)時(shí)滿族的人口還非常少，他們?yōu)榱四軌蛉胫髦性瑢⑺心軌虼蛘痰哪凶訙愒谝黄鸫驌裘鬈姡且仓挥惺娜f(wàn)多人而已，剩下的大多數(shù)是老人、女人和孩子，由于他們充當(dāng)后勤保障。然而在這種情況下，滿族人卻利用這支僅有十四萬(wàn)多人的軍隊(duì)，趁明朝內(nèi)部的爭(zhēng)斗不休，成功入主中原，建立了大清王朝，最終改寫(xiě)了中國(guó)的歷史。
“清朝兵和勇的區(qū)別”這個(gè)問(wèn)題在網(wǎng)上看見(jiàn)很多“著名學(xué)者”一本正經(jīng)的胡說(shuō)八道，比如有一位被莫名其妙捧紅的“著名湖南歷史學(xué)家”就曾煞有介事地論證，說(shuō)“兵是正規(guī)軍勇是非正規(guī)軍”，并進(jìn)而認(rèn)定湘軍是“非正規(guī)軍”，等由此類，當(dāng)然，他其實(shí)是個(gè)被包裝成歷史學(xué)家的文學(xué)創(chuàng)作者，如果不是自己非要拿蛤蟆冒充美國(guó)進(jìn)口小吉普，犯這么個(gè)錯(cuò)也無(wú)需太過(guò)計(jì)較。
言歸正傳，兵、勇在清代是有區(qū)別的。
所謂“兵”，有廣義和狹義兩種概念。廣義的“兵”指所有國(guó)家正規(guī)軍的軍人，而狹義的“兵”則特指綠營(yíng)兵，如果沒(méi)有任何前綴只說(shuō)“兵”，在清代通常特指綠營(yíng)兵，而八旗兵則會(huì)說(shuō)“旗兵”或“某旗兵”，因此在一些時(shí)候，綠營(yíng)兵的號(hào)衣上會(huì)寫(xiě)一個(gè)“兵”字。
所謂“勇”，則是清代的“應(yīng)急招募正規(guī)軍”。勇?tīng)I(yíng)始創(chuàng)于乾隆、嘉慶時(shí)鎮(zhèn)壓川楚白蓮教時(shí)桐城傅鼐仿照明代戚繼光故事，招募勇?tīng)I(yíng)補(bǔ)充八旗、綠營(yíng)兵力的不足，至湘軍、淮軍發(fā)展到高峰，是為應(yīng)對(duì)緊急需要臨時(shí)招募的正規(guī)軍，一般是事急則募，事畢則遣散（但部分立功的軍官會(huì)轉(zhuǎn)入綠營(yíng)體系），他們是正規(guī)軍，但不同于綠營(yíng)的終身、世襲當(dāng)兵體系，報(bào)酬則較高。招募勇?tīng)I(yíng)稱作“募勇”，而勇?tīng)I(yíng)基層士兵的號(hào)衣上一般會(huì)有“勇”字。重要、大規(guī)模的戰(zhàn)役往往兵、勇并勇，有些清軍將帥（如著名的向榮）部下有兵也有勇，就會(huì)出現(xiàn)“兵”、“勇”并存一處的情況，但實(shí)際上他們?cè)诨鶎臃株?duì)（營(yíng)、哨）是分別編組、互不攙和的。后期洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，因八旗、綠營(yíng)衰落，清廷允許部分湘淮軍和左系（左宗棠）楚軍勇?tīng)I(yíng)不裁撤，轉(zhuǎn)為常備軍，叫“防軍”，而把從綠營(yíng)中選拔出精銳、進(jìn)行類似勇?tīng)I(yíng)的編組、訓(xùn)練，叫做“練軍”，“防軍”和“練軍”一度分別穿“勇”、“兵”不同的號(hào)衣。
簡(jiǎn)單說(shuō)，“兵”和“勇”都是清代正規(guī)軍的士兵，前者是常設(shè)正規(guī)軍綠營(yíng)的士兵，后者是應(yīng)急招募的臨時(shí)正規(guī)軍勇?tīng)I(yíng)的士兵（雖然到同治年代后勇?tīng)I(yíng)其實(shí)已經(jīng)常設(shè)化并取代了原先綠營(yíng)的地位）。
不過(guò)兵、勇都特指最基層的“大頭兵”，只有這些“大頭兵”才會(huì)穿號(hào)衣，比他們級(jí)別高的是稱作“弁”的軍士，再往上就是隊(duì)官、哨官、營(yíng)官這三級(jí)軍官，稱作“將”，“將弁”不能穿“軟料”即綢緞之類高級(jí)便服在軍中，但也無(wú)需穿號(hào)衣，而再往上就是統(tǒng)領(lǐng)幾個(gè)營(yíng)的“大帥”，和統(tǒng)領(lǐng)幾個(gè)大帥的曾、左、李這樣的方面大員，他們的著裝就更自由了。勇?tīng)I(yíng)是靠打太平天國(guó)起家的，太平天國(guó)的特點(diǎn)是封王封官特別多，清兵抓住或殺死的”賊首“也自然特別多，論功行賞，很多”大頭兵“也有級(jí)別不低的品級(jí)頂戴，他們的崗位還是”兵“，身份卻已經(jīng)是”官“，穿衣戴帽也就比較混搭了。
值得一提的是，從目前保留下的清末照片看，其實(shí)不論綠營(yíng)或勇?tīng)I(yíng)，他們基層士兵的號(hào)衣上其實(shí)并不一定直接寫(xiě)“兵”或“勇，而是在胸前或背后的一面或兩面，直接書(shū)寫(xiě)軍號(hào)、營(yíng)號(hào)等番號(hào)字樣，如”吉字營(yíng)前營(yíng)左隊(duì)“等等，不過(guò)如果在現(xiàn)代古裝片中這么還原，一來(lái)成本太高（比如拍甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之類，得做多少種號(hào)衣才夠啊），二來(lái)也不夠一目了然（真實(shí)的號(hào)衣胸背中心的白月光里密密麻麻寫(xiě)成個(gè)標(biāo)語(yǔ)板，知道的是軍服，不知道的還以為是古代版的微博呢）
北洋新軍可以說(shuō)是晚清時(shí)期戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一支清軍，當(dāng)時(shí)為訓(xùn)練北洋新軍，清廷特意從德國(guó)請(qǐng)來(lái)了德國(guó)教官，并采用完全采用德國(guó)的訓(xùn)練方式，總兵力大概有20萬(wàn)人左右。清朝滅亡后，袁世凱就是憑借這支軍隊(duì)的力量，成功坐上大總統(tǒng)的寶座。袁世凱去世后，北洋新軍也就開(kāi)始四分五裂，最后變成了各自為政的北洋軍閥，蔣介石北伐成功后，一部分人選擇跟隨蔣介石，還有一部分回到了湘西，成為了土匪。
