公元1368年，朱元璋椎翻元朝的統(tǒng)治，建立了明王朝， 為了推崇皇權(quán)，洪武年間恢復(fù)了預(yù)造壽陵的制度，并對唐宋陵寢制度作了重大改革。其中之一是，陵園由唐宋時(shí)期的方形改為長方形。并且由南向北，分為三個(gè)院落。

第一個(gè)院落由碑亭、神廚、神庫等組成;第二個(gè)院落是祭殿和配殿;第三個(gè)院落則為埋葬皇帝的地方，有寶城、明樓等建筑。明成祖朱棣的長陵，為十三陵中最早和最大的一座陵墓，它就是按照明代陵墓特點(diǎn)建造的。

棱恩殿位于長陵的第二個(gè)院落，是祭陵時(shí)舉行祭祀典禮的場所。

棱恩殿面闊九間，進(jìn)深五間，東西長65.70米;南北寬 28.50米，六十根金絲楠木大柱承托梁架，中央四根直徑達(dá) 1.12米，全是獨(dú)木單枝。梁、柱、檁、椽、斗拱等構(gòu)件，也用楠木制作。

歷時(shí)雖有五百余年，仍牢固如舊。用這些 巨大完整的木材建立起的祭祀大殿，給人以質(zhì)樸、雄壯的印 象。殿頂為重榆廡殿式，有鴟吻、獸首，斗拱和闌額處繪有 朱彩，十分精美。

殿中原設(shè)有雕龍大龕，供奉著成祖和徐皇后的牌位。明代每年三大祭（清明、中元、冬至）、四小祭 （忌辰、圣旦、正日、孟冬）都在殿內(nèi)舉行.