土木堡之變時(shí)，朱祁鎮(zhèn)被瓦剌胡人俘虜，其弟郕王朱祁鈺被眾臣推舉為皇帝，是為朱祁鈺。

后來(lái)，兵部侍郎于謙成功抗敵，并與瓦剌議和，瓦剌首領(lǐng)也先眼見朱祁鎮(zhèn)已經(jīng)無(wú)用，于是同意讓朱祁鎮(zhèn)回燕京。朱祁鈺表示不愿意退位，曾對(duì)大臣說：“我并不是貪戀帝位，而是當(dāng)初把我推上寶座的，是你們啊。”

他貪戀帝位與否這并無(wú)關(guān)是非，不過他廢除了明朱祁鎮(zhèn)之子朱見深，立自己的兒子朱見濟(jì)為太子。經(jīng)大臣陳述其利弊後，朱祁鈺把朱祁鎮(zhèn)迎接回京師，囚於南宮，尊為太上皇。并以錦衣衛(wèi)對(duì)朱祁鎮(zhèn)加以軟禁，嚴(yán)密控管，宮門不但上鎖，并且灌鉛，食物僅能由小洞遞入。

景泰七年（1456年），在對(duì)抗瓦剌時(shí)立下大功的石亨為了自身利益，有意復(fù)朱祁鎮(zhèn)登基。在拉攏身邊人商討後，與宦官曹吉祥、都督張軏、都察院左都御史楊善、太常卿許彬以及左副都御史徐有貞等人行事。