民國警察
當時北平的妓院里都有一個抽牲口用的皮鞭，被稱作“懶驢愁”，領家們都有一句口頭禪“搖錢樹，搖錢樹不抽打是不會掉錢的。”而為了不讓嫖客看到妓女身上的病癥，他們還會使出更令人發指的手段，用火鉗子將傷口一燙一封就繼續接客。就這樣妓女從賣唱、賣笑、賣身直到賣命。四等妓院基本是妓女的鬼門關，當時妓女活的時間都短，基本在30歲左右，七成以上的妓女活不過40歲，甚至死無葬身之地。
每個妓女都希望可以出現一個人，能帶著自己從良，然后浪跡天涯。可惜，這都是夢想，現實中，從良并不那么簡單。賽金花前后嫁了狀元洪鈞和民政廳長魏斯炅，可是在民國22年，魏斯炅前腳去世，老無所依的賽金花只能回到八大胡同，三年后在貧病交加中撒手人寰。而“明大義識大體”的小鳳仙自打蔡鍔返回云南以后，她的云吉班外天天排起長龍，各界人士揣著大錢登門，但都是為她贖身的，都是為了“與松坡共享同靴之好”。在嫖客眼里，妓女的地位還不如一只鞋。
新中國解放后改造妓女的過程中，一些妓女回憶起了一些悲慘的故事。北平三等妓院華慶館，一個叫小翠的妓女患了花柳病起不了床，根本無法接客，可領家殘忍的將其活埋。而同門的妓女目睹之后，喊出了一句：“我們早晚都一樣！”還有人這樣回憶道：“12歲就逼我買紅，一天賣了20多鋪還嫌少，找茬打我，打死了把黃紙熏過來再打。”“頭回上捐沒上好，打得我滋血暴流，肚子里有三個月的孩子，逼我吃大敗毒打胎，沒有用，她一棍子打下來，第二天就逼著我接客！”
等待嫖客挑選的妓女
在八大胡同這種藏污納垢之地，妓女往往處于最底層，生存環境也最凄慘。三等妓院的妓女們站在暗不見天日的小屋門口等待嫖客挑選，而在很多家的妓院中，還有很多很多尚未成年的女孩子，也被逼迫著不分白天黑夜的接客，她們的花季尚未開始就已經凋謝了。民國末年，三等妓女每月上的稅錢是10萬法幣，檢驗費25萬法幣，每接一次客是10萬法幣，老板要從中抽走9萬，也就是說，妓女每個月至少要賣身35次才剛夠交政府的錢。當時北平的一片豬肉還要賣到25萬，在那個時候，人肉竟比豬肉賤！
更為悲慘的是，到了四等妓院，很多老板是不給妓女錢的，折合成窩頭，還美其名曰“管吃管住”。新中國在解放妓院時，在《北京市處理妓女工作總結》中提到，經過血液細菌等一系列檢查后，在全體1303名學員中，患有性病的占了96.6%！沒病的，只有44人。在患者中，患有梅毒、淋病者居多，同時大都兼第四性病即性病性淋巴肉囊腫。其中有35名病情極重，也就是三種病和其他病癥兼得。
