在漫長的封建宮廷之中，留下來的除了波詭浪譎的政治風云，就是污穢不堪的后宮春秋了。縱觀歷朝歷代，皇帝的后宮都是美女如云，佳麗薈萃，說不完的榮耀，道不盡的光彩；但是，也說不完的寂寞，道不盡的凄涼。眾多妃嬪之所以處心積慮爭取后位，不只因皇后的榮華富貴和威儀萬端，更有在侍寢方面的優待和特權。

后宮嬪妃進御侍寢之事，是內廷的一件要務，如在外廷皇帝上朝一樣重要。對于皇帝來說，后者可以免去，而前者一日不可或缺。有清一朝，后宮有專人負責辦理、記錄寢妃進御之事，皇帝根據自己的喜好選擇自己喜歡的妃子侍寢。

清宮有詞云：“盈盈十五不知春，偏惹君王注視頻。愁煞宮中諸女伴，一方紅綿束腰身。”一方紅綿束腰身，怎么就能愁煞宮中諸女伴呢？這是因為皇帝如與皇后宿夜，專司皇帝性事的敬事房太監，只把年月日時記之于冊，作為受孕的證明就可以了。但皇帝臨幸妃嬪就大不相同了。每天晚膳時，敬事房太監即將所有備幸的妃子每人準備一面綠頭牌，上邊寫著妃子們的姓名。

牌子的樣式與京外官引見之牌相同。太監把這些牌子放在一只大銀盤中，晚膳時呈進，所以也叫做膳牌。待皇帝吃完晚飯以后，太監即托盤跪呈于皇帝面前。皇帝若無所幸，則曰：“去。”若有所屬意，即取牌翻轉，使牌背向上。太監退下，把此牌交給馱妃太監。據記載，“去后，總管必跪而請命曰：留不留？帝曰：不留。則總管至妃子后股穴道微按之，則龍精皆流出矣。曰：留。則筆之手冊曰：某月某日某時，皇帝幸某妃。亦所以備受孕之登也。此宮禁中祖宗之定制也。”