從反儒到護(hù)儒
1912年1月19日，蔡元培擔(dān)任教育總長的教育部公布了《普通教育暫行辦法》，，正式宣布小學(xué)廢止讀經(jīng)，否定了清政府“忠君尊孔”的教育宗旨。從此，儒家經(jīng)典從政治、教育領(lǐng)域全面退出。
但是，儒家經(jīng)典盡管從政治教育領(lǐng)域退出了，并不意味著它在中國人的精神生活領(lǐng)域就消亡了。相反，由政府力量驟然廢止了孔子及儒學(xué)的意識(shí)形態(tài)地位，在民國初年帶來了社會(huì)價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)的紊亂，和中國人空前的信仰危機(jī)。
一個(gè)具有代表性的案例是梁漱溟父親梁濟(jì)的自殺。這位前清官員痛心地發(fā)現(xiàn)：“今世風(fēng)比二十年前相去天淵，人人攘利爭(zhēng)名，驕諂百出，不知良心為何事，蓋由自幼不聞禮義之故。”
1918年，梁濟(jì)在積水潭投湖自盡。留下遺書《敬告世人書》中說：“國性不存，我生何用？國性存否，雖非我一人之責(zé)，然我既見到國性不存，國將不國，必自我一人先殉之，而后喚起國人共知國性為立國之必要。”梁濟(jì)本人并非一位抱殘守缺的腐儒，他曾明確表示自己“極贊共和”，這使得他的自殺更能說明一些問題。
美國傳教士丁義華曾對(duì)民初教育部門“去孔”的舉措評(píng)價(jià)道：“民國第一任內(nèi)閣教育總長蔡元培，逞其一偏之心思，欲為驚人之創(chuàng)舉，昌言廢孔。..當(dāng)時(shí)之士，莫不痛心疾首，然怵于政府之威嚴(yán)，大都敢怒不敢言，蔡氏去位，此案全翻，未幾而孔教出焉。”
對(duì)于儒家思想仍然在社會(huì)生活中占有重要地位，多數(shù)民眾仍然在思想意識(shí)和價(jià)值觀念上認(rèn)同傳統(tǒng)儒學(xué)，并在社會(huì)生活中沿襲儒家倫理傳統(tǒng)。對(duì)此，湯化龍?jiān)凇渡洗罂偨y(tǒng)言教育書》中作了深刻揭示。其云： “化龍洞觀世變，默察民情，知非明定教育指針，昌明道德，不足以正人心而固國本。深維孔子之道，最切于倫常日用，為舉國所敬仰，其言行多散見于群經(jīng)。”
鑒于自由民主在民國初年不足以成為中國人價(jià)值體系的參照，袁世凱只得重新利用起傳統(tǒng)文化的資源。他說： “前據(jù)南京留守黃興電陳： 民國肇造， 年少輕躁之士， 誤認(rèn)共和真理， 以放恣為自由， 以蔑倫為幸福。綱紀(jì)隳喪， 流弊無窮。請(qǐng)講明孝弟忠信禮義廉恥， 以提倡天下， 挽回薄俗等情。仁人之言， 聞之感喟。本大總統(tǒng)深惟中華立國， 以孝弟忠信禮義廉恥為人道之大經(jīng)。政體雖更， 民彝無改。” 1913年6月22日，袁世凱發(fā)布尊孔崇圣令。
嚴(yán)復(fù)和康有為曾是戊戌維新時(shí)期主張向西方學(xué)習(xí)的維新思潮的主將。然而，當(dāng)民國建立以后，他們都是傳統(tǒng)文化最有力的聲援者，康有為力主成立孔教會(huì)，試圖勸服當(dāng)局者以孔教為“國教”。嚴(yán)復(fù)也發(fā)表了尊孔讀經(jīng)的言論，認(rèn)為：“蓋不獨(dú)教化道德，中國人之所以為中國者，以經(jīng)為原本”。
1913年8月15日，孔教會(huì)代表陳煥章、嚴(yán)復(fù)、梁?jiǎn)⒊?/a>等人像國會(huì)兩院遞交《請(qǐng)定孔教為國教請(qǐng)?jiān)笗罚浇议_孔教運(yùn)動(dòng)序幕。該請(qǐng)?jiān)笗己螅谏鐣?huì)上引起很大反響，興起了一股孔教熱。9月3日，孔教會(huì)在國子監(jiān)舉行“仲秋丁祭祀孔”，參加者有數(shù)千人，其中除了嚴(yán)復(fù)、梁?jiǎn)⒊葘W(xué)界名流，還有政界要人梁士詒、湯化龍、陳昭常等。9月27日，孔教會(huì)在曲阜召開第一次全國大會(huì)，與會(huì)者多達(dá)二千人，規(guī)模盛極一時(shí)。
與康有為不同，章太炎公開反對(duì)定孔教為國教，但是他所反對(duì)的，僅僅是將孔子及儒學(xué)以“宗教”事之。此時(shí)的章太炎，對(duì)孔子與儒學(xué)的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生了巨大變化。1914年他將早年批判孔子的名篇《訂孔》修訂為上下兩篇，充分肯定了孔子的學(xué)問與成就。直到1921年，他在遭受柳詒徵的攻擊后，索性大方地承認(rèn)，自己早年批孔批錯(cuò)了。
