蔣百里任保定軍校校長(zhǎng)的第一天，就集合了學(xué)生，發(fā)表講話：

“我此次奉命來(lái)長(zhǎng)本校，一定要使本校成為最完整的軍事學(xué)府，使在校諸君成為最優(yōu)秀的軍官，將來(lái)治軍，能訓(xùn)練出最精銳良好的軍隊(duì)。我一定獻(xiàn)身于這一任務(wù)，實(shí)踐斯言。如果做不到，當(dāng)自殺以謝天下！”

蔣百里說(shuō)到做到，他到職以后，首先刷新人事，聘請(qǐng)當(dāng)時(shí)的軍事精英任教官，使學(xué)校精神為之一振。蔣百里注意學(xué)生的課業(yè)，凡是外國(guó)語(yǔ)與戰(zhàn)術(shù)等課，絕對(duì)不準(zhǔn)缺席。教官請(qǐng)假時(shí)，他便親自代為上課。他和學(xué)生同桌吃飯，同甘共苦，一掃以往官僚腐敗的習(xí)氣。可是一切革新措施，除了精神方面以外，還需要錢款。而當(dāng)他向當(dāng)時(shí)的袁世凱政府要錢時(shí)，不論打電報(bào)或是寫信，常常杳無(wú)音信。不得已他親自去北京催款，軍學(xué)司的司長(zhǎng)魏學(xué)翰還多方留難，始終不得要領(lǐng)。有一次他到北京催款失望而歸，到校的第二天，也就是1913年6月18日，一大早就召集全校師生在尚武學(xué)堂講話。

他用沉痛而低微的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“我到本校以后，曾經(jīng)告訴過你們，我要你們做的事，你們必須做到，你們要我做的事，我同樣也要做到。你們辦不到，我要責(zé)罰你們。我辦不到，我要責(zé)罰我自己。現(xiàn)在你們一切都還好，沒有對(duì)不起我的事，我自己不能盡責(zé)任，是我對(duì)不起你們……事情辦不好，應(yīng)該辭職，但是中國(guó)的事到處都是一樣。這兒辦不好，到別處也不會(huì)辦好。你們不要灰心，要鼓起精神來(lái)?yè)?dān)當(dāng)中華民國(guó)未來(lái)的責(zé)任！”說(shuō)到這里，他突然拔出手槍，對(duì)準(zhǔn)自己的胸膛開了一槍。當(dāng)時(shí)站在第一排的學(xué)生劉文島，一面大聲呼叫“校長(zhǎng)自殺了！”一面和其他學(xué)生沖上前去，把槍從他手中奪了過來(lái)，然后把他抬到校長(zhǎng)辦公室。這時(shí)學(xué)生在辦公桌上發(fā)現(xiàn)了兩封遺書，一封是寫給教育長(zhǎng)的，一封是告別他母親的。

一個(gè)軍事學(xué)校的校長(zhǎng)，因?yàn)轭I(lǐng)不到經(jīng)費(fèi)憤而在學(xué)生面前舉槍自殺，這是一件駭人聽聞的大事，當(dāng)消息傳出以后，輿論界對(duì)袁世凱政府群起攻擊。學(xué)生們發(fā)表通電，向各方呼吁，并推派代表到北京請(qǐng)?jiān)浮．?dāng)時(shí)推派代表為每省一人，總數(shù)有10余人之多。袁世凱知道事態(tài)嚴(yán)重，一方面立即令學(xué)校教育長(zhǎng)張承禮代理校長(zhǎng)職務(wù)，一方面派參謀總長(zhǎng)陰午樓帶人到保定調(diào)查真相。同時(shí)委托日本公使伊集院打電報(bào)到東京派軍醫(yī)平戶到保定為蔣百里療傷。所幸這一槍沒有擊中心臟，治療了一段時(shí)間，終得以康復(fù)。