武則天是一個權(quán)利欲望極強(qiáng)的女人。入宮后，她在唐太宗那里并吃不開。她因性格太過剛烈，不怎么受寵愛，政治上更是靠邊站，只得到了一個才人的頭銜。出于對權(quán)利的追逐，武則天另辟渠道，主動向太子李治示愛，二人私下里產(chǎn)生感情。貞觀二十三年（649年），唐太宗逝世，李治即位，是為高宗，而武才人依唐后宮之例，入感業(yè)寺削發(fā)為尼。
永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業(yè)寺進(jìn)香之時，又與武則天相遇，兩人相認(rèn)并互訴離別后的思念之情。永徽二年（651年）五月，高宗孝服已滿，武則天便再度入宮，并為高宗生下兒子李弘。次年五月，被拜為二品昭儀。此時，王皇后因無子漸漸失寵，而武則天正卯足勁取而代之。
高宗在位期間最大的政治事件，莫過于廢立皇后之爭，即廢掉王皇后，另立武皇后。在這場政治風(fēng)波中，產(chǎn)生了兩派針鋒相對政治勢力，即以許敬宗、李義府等人為代表的支持派，和以長孫無忌、褚遂良等人為代表的反對派。長孫無忌、褚遂良等人是一批元老重臣，功勞大，根基深，從內(nèi)心里反對出身寒微、當(dāng)過尼姑、且心狠手辣的武則天母儀天下;而許敬宗、李義府等人雖然在政治上比較失意，但他們善于鉆營，見風(fēng)使舵，看到唐高宗對武則天的眷戀之情，便投奔到武則天麾下，為武則天當(dāng)皇后搖旗吶喊，充當(dāng)嘍啰。
從高宗角度看，他內(nèi)心里更傾向于武則天。為了立武則天為皇后，高宗甚至還給長孫無忌送過禮，希望得到這個舅舅的支持。據(jù)《舊唐書》記載，“帝將立昭儀武氏為皇后，無忌屢言不可，帝乃密遣使賜無忌金銀寶器各一車、綾錦十車，以悅其意。”結(jié)果，長孫無忌并不買高宗的帳，依然力保王皇后。鑒于長孫無忌勢力強(qiáng)大，性情懦弱的高宗不想為此引起麻煩，一直在等待更佳時機(jī)。
這時，許敬宗揣摩到高宗此時此刻的尷尬境遇，當(dāng)笑話一樣說：“一個農(nóng)夫要是多打了十斛麥子，還想換換原來的老婆呢;天子擁有一個國家，廢立皇后，有什么可說的？”這話雖然輕薄，但高宗聽了很受用，立武則天為皇后的信念增強(qiáng)。
后來，高宗密訪避禍稱病的李勣，說：“朕想立武昭儀為皇后，但顧命大臣都認(rèn)為不行，現(xiàn)在已經(jīng)停止了。”李勣回答說：“這是陛下的家事，不必問外人。”李勣一句話，點(diǎn)醒了夢中人。家事，何需外人插嘴，高宗最終拿定了主意，義無反顧地廢掉了王皇后，立武則天為皇后。很多時候，決定歷史走向的，往往是一句話。
