李蓮英生于1848年，直隸河間府人，是清朝著名的宦官。李蓮英原名英泰，生于明清時期盛產太監的大城縣。他自小聰明伶俐，深得大人們的喜愛。后隨父母進京謀生，曾為生活所迫，私販硝磺，結果被捕入獄。出獄以后，在街頭以幫人補鞋為生，因而又有“皮硝李”的稱號。李蓮英在7歲時便立下了進皇宮當太監的決心。父親在再三勸說都無效的情況下，只好遂了李蓮英的心愿。

李蓮英于咸豐年間（1851一1861年）自閹入宮，以善于梳理新發髻而得到慈禧太后的寵信。在慈禧太后寵信的太監總管安德海被殺后，他被升為太監總管。從此，在西太后的庇護下，他如魚得水，八面玲瓏，左右逢源，結黨營私，與李鴻章等朝廷重臣關系密切。李蓮英自9歲入宮，到61歲離宮，前后共52年。他幾乎伴隨了西太后一生，參與了與西太后有關的許多政治事件，如辛酉政變、戊戌政變等。他一生對慈禧太后忠心耿耿，不離其左右，在八國聯軍進攻北京時，他又隨慈禧太后逃往西安。

陪慈禧從西安返京后，李蓮英曾多次奏請西太后，希望能出宮養老，但一直未得到西太后的同意。光緒三十四年（1908年），慈禧去世，失去了大靠山的李蓮英憑著其敏銳的直覺，預感到了危機的來臨。但善于投機的他并非等閑之輩，于是立刻轉而巴結隆裕太后，得到了隆裕太后的保護，使恨他入骨之人無機會下手。

盡管李蓮英得到了隆裕太后的保護，但是他也受到了隆裕太后身邊貼身小太監小德張的排擠，光景大不如從前。李蓮英一生玩弄權術、陰狠毒辣，樹敵不少，宣統三年（1911年），終至死于非命。依據李蓮英的遺囑，他的兄弟及嗣子沒有妄自發喪，而是報請隆裕太后降旨發喪。后來他被葬于皇家御賜地恩濟莊，下葬場面非常隆重。民間傳說，李蓮英在建墳時耗資巨大，不惜任何代價，動員數千民工。從周圍百里外村莊收買了大量雞蛋，完全要蛋白不要蛋黃，用蛋白拌石灰，江米粥灌漿，修筑整個墳塋。

1966年在北京海淀恩濟莊，發現了清朝大太監李蓮英之墓。墓里陪葬品件件都是稀世珍寶。他的棺材是紫紅色金絲楠木做成的，四角各有一個乒乓球大小的寶珠，還有金煙碟及珍珠、翡翠、瑪瑙，不計其數。其中最罕見的是一顆鉆石帽正，比英國女王伊麗莎白戴的那顆還大。還有三件寶物：一柄漢朝的青玉土浸劍，一只漢朝的滿黃浸玉鐲，一件宋代的青玉褐浸環，堪稱無價之寶。然而，奇怪的是，這么豪華富麗的棺槨里，只有一顆腐爛干凈的骷髏頭！頭部以下的被子里空空蕩蕩，連一節小骨頭也沒有！這說明，李蓮英早在他死的時候，就已經“身首異處”了。這位在慈禧左右呼風喚雨的人物，為什么不得好死呢？沒有任何史料和傳說，至今仍是一個謎。

李蓮英死后身首分家，肯定是被殺。那么是誰殺了他呢？民間有猜測種種。有人認為，李蓮英可能是觸犯了國法被殺身的。這很符合他身首異處的實際情況，但斬殺李蓮英是個重大事件，重要新聞，怎么史料無記載，世間無傳聞呢？可見，此說不可能。有人說，李蓮英是因為討債，被人暗殺于河北、山東交界之處的。還有人一說，他確是病死的。他的后人曾說他是善終，是因得了痢疾，醫治無效病故的。由得病到病終前后僅四天時間。他一生雖然享盡了榮華富貴，但始終為自己是個太監，為“半殘之身”而羞恥，以為死后沒臉去見自己的列祖列宗，于是留下遺囑，死后只留頭顱，將身體舍棄掉了。這個猜測還是有一定道理的，但是，一點這方面的證據也沒有。還有的人說，他是被暗殺的。因為當時正值辛亥革命爆發前夕，暗殺成風。李蓮英是慈禧的鷹犬，與慈禧狼狽為奸，賣國求榮，干盡了壞事，為了打擊封建勢力和舊王朝，革命黨人刺殺了他。

但是，上述所有的說法都還停留在猜測的層次上，李蓮英的死因及其身首異處的政治謎團，還有待于新的史料的出現才能最終解開。