2. 蔬菜雜合體

我們的許多重要食物，都來源于“蕓薹屬”(Brassica)植物。白菜(B. rapa)為我們創造出了蕪菁(turnips)，而黑芥(B. nigra)則為我們創造了黑芥末(black mustard)。不同親緣的甘藍(B. oleracea)更是為我們創造出了好幾種重要的蔬菜，包括西蘭花、花椰菜以及孢子甘藍(brussels sprouts)等。

在這些蕓薹類植物之間形成的“雙雜合種”也是相當重要的農作物。如果你將白菜與甘藍相雜合，那么歐洲油菜(B. napus)便誕生了，而它就是榨取加拿大芥花油(Canola)的原料①。而如果你將黑芥與其它兩種植物相雜合，芥菜(B. juncea，or leaf mustard)和埃塞俄比亞芥(B. carinata，or Ethiopian mustard)也就橫空出世了。

但是，白菜-黑芥-甘藍的“三雜合種”卻沒有在自然界被發現。這聽起來實在令人羞愧。憑借這些可供食用的先祖，這種“三向雜交”的作物應該能夠創造出一種有趣的新植物，或者至少是一種優質的油料作物。

長久以來，在實驗室內，科學家們一直都在研究這種雜交體。如果一切基因遺傳順利的話，這種雜交體就應當有54條染色體：20條來自白菜，16條來自黑芥，剩下的18條則來自甘藍。但是，事實上，這些雜合體往往呈現出相當不穩定的性狀。很多雜合體都會缺少某些染色體，有的甚至多出幾條染色體，使得最終的數目與理論不符。

2012年，為了創造出這一種“三雜合體”植物，科學家們又進行了一次嘗試。這一次，在實驗開始時，科學家們首先將歐洲油菜(白菜與甘藍的雙雜合體)與埃塞俄比亞芥(黑芥與甘藍的雙雜合體)做了基因雜交。結果，實驗創造出了一種由兩倍的甘藍、一倍的白菜與一倍的黑芥所組成的“三雜合體”。顯然，這一作物的比例是不太正確的。

新的實驗進展又花費了一代人的努力。為了達成目標，科學家們提出了這樣一個想法。他們發現，歐洲油菜與埃塞俄比亞芥的“雙雜合種”有些不太穩定，與正常相比，有些卵子內會包藏著兩倍的DNA信息。當這些卵子與正常芥菜(白菜與黑芥的雙雜合體)的花粉受精后，這些卵子就會分裂形成受精卵，從而使得雜合體的染色體數目恰好正確。

然而，最終這一想法也只是停留在了構想階段。這種方法的可行性還是相對較低。目前，科學家們創造出來的最好的“三雜合體”有50條染色體，比理論預計的總數少了4條。但是，在創造白菜-黑芥-甘藍的“三雜合種”時，這仍然被視作是一項巨大的成功。

1. 普通小麥

當面粉與其它東西相摻雜后，它們搖身一變，就能成為面包、糕點和披薩等等。但鮮有人知的是，小麥本身就是一種雜合物。

大約50萬年前，擬斯卑爾托山羊草(Aegilops speltoides)與烏拉爾圖小麥(riticum urartu)相交合，產生了一種“雙雜合體”。大約10萬年前，這種雜合體又與節節麥(Ae. tauschii)相交合，從而導致了一種“三雜合體”的誕生。這就是我們今天所說的“普通小麥”(T. aestivum)。

在實驗室中，科學家們曾經重演過第二次的雜交培育過程。他們的實驗培育出了一種普通小麥的新變異種。在小麥的新培育計劃中，這種變異種有可能將大顯神威。自19世紀以來，科學家們也一直致力于培育出小麥與黑麥(rye)的雜合作物。這種雜合體被稱為“黑小麥”(triticale)。“小麥”(triti)二字表明它的一方長輩“小麥”是小麥屬作物(Triticum)，而“黑”(cale)字則表明它的另一方長輩“黑麥”隸屬于黑麥屬植物(Secale)。