學藝，一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。從16歲學成可以下海，先當“舞子”，再轉為藝伎，一直可以干到30歲。年齡再大，仍可繼續干，但要降等，只能作為年輕有名的藝伎的陪襯。至于年老后的出路，大多不甚樂觀。比較理想的是嫁個富翁，過上安穩生活，但這是極少的。一些人利用一技之長，辦個藝校或藝班，也很不錯。如果有機會能進入公司作個形象小姐，雖只是個“花瓶”，尚可一展昔日風采。當然也有不少人落俗為傭，甚至淪落青樓，就很不幸了。

藝伎的衰落也曾促使它進行過一些改革，以適應時代要求，如聘請京都以外女人加入，改換一下面孔，在茶館設立酒吧間吸引深夜來客等，都起色不大。因為在現代青年男女看來，藝伎已過時了。令日本男人最為滿意的，是藝伎的談話藝術。無論是國際新聞，還是花邊消息，她們都了如指掌。她們懂得如何迎合男人的自尊心，善于察言觀色，了解男人的情緒。她們的工作其實很緊張，而男人們則得到了徹底地放松。

培養一名藝伎投入很大，但一旦其出山成名，要價也是很高的，特別是年輕貌美的高級藝伎身價更高，一般人員不敢問津，但巨商富賈﹑花花闊少﹑大企業大公司卻不惜千金一擲。經濟繁榮時，大公司為攬生意，總要把請藝伎當成公關手段。藝伎雖衰猶存，但風光不再，衰落是趨勢，消亡也只是時間問題。值得注意的是，尚操此業的藝伎卻不失信心。她們覺得，藝伎是京都和日本的“臉面”，應該加以保留。她們甚至周游各地，藉以提高身價。有的人更明確地說：藝伎是京都的象征，傳統的古老文化必須加以保護。近年來，對于藝伎的衰與興、保與棄還存在針鋒相對的斗爭。