其中，特征最鮮明的兩種物質(zhì)分別為尸胺和腐胺，它們濃郁的臭味會讓絕大多數(shù)動物敬而遠之。

這兩種小分子物質(zhì)于1885年被德國物理學(xué)家路德維希·布里格(Ludwig Brieger)發(fā)現(xiàn)，分別在賴氨酸和蛋氨酸降解過程中產(chǎn)生。

而幾年之前，研究人員在斑馬魚身上發(fā)現(xiàn)了尸胺受體。

腐生昆蟲會受到腐肉發(fā)出氣味的吸引，也許還能幫助研究人員確定氣味中其它重要的化合物。

在降解的不同階段，會有不同種類的生物先后前來“占領(lǐng)”死尸，靠的就是它們在數(shù)百萬年間演化出的極度敏感的嗅覺系統(tǒng)。因此，在腐敗的不同階段散發(fā)出的氣味中，不同物種也許能識別出其中含有的不同的化學(xué)物質(zhì)。

一些研究人員開發(fā)出了“電子鼻”和其它氣體傳感系統(tǒng)，能夠檢測出許多死尸氣味中含有的化合物。

日后，這樣的設(shè)備可以被用來定位自然災(zāi)害中死者的遺骸，比如被埋在地震廢墟中的尸體，也可以用來尋找被埋在淺坑中的謀殺案受害者尸體。

而這項技術(shù)不僅能應(yīng)用于刑偵領(lǐng)域，在食品工業(yè)中也能發(fā)揮用武之地。例如，通過使用這些對腐敗的味道十分敏感的設(shè)備，人們可以判斷倉庫中的魚或肉已經(jīng)存放了多長時間，或是在食品出售前找出已經(jīng)腐壞的產(chǎn)品。