火星的大氣層非常非常稀薄，我們準備送過去的飛行器撞擊速度又非常非常快。目前已經盡了最大努力把現有的著陸系統著陸的速度降到了聲速之下，所以NASA想在夏威夷上空試試充氣氣墊和巨大的降落傘到底好不好使。

在去年夏天的第一次測試中，一切都很好，除了降落傘在還沒有完全展開之前就已經被撕成碎片了。在重新設計和測試之后，今年工程師們本來很樂觀，認為測試表現一定能達到預期。可惜并沒有。

測試的過程很簡單。把LDSD的測試品和一個大氣球綁在一起，氣球會向高空漂浮，3小時后把它送到36500米的高度。接著持續點燃火箭66秒，在通過旋轉保持穩定的情況下把它送到大氣更稀薄的54800米高空，然后讓它自己重新掉到地球上。