菲萊是人類首個(gè)著陸彗星的探測器，于去年11月由“羅塞塔”母船釋放并降落在67P彗星表面。由于在降落時(shí)期固定系留系統(tǒng)未能正常工作導(dǎo)致發(fā)生意外反彈，最終著陸點(diǎn)位置發(fā)生約1公里的偏離，實(shí)際著陸位置光照條件差，因而菲萊無法利用太陽能為電池充電。在這樣的情況下，菲萊只能使用其蓄電池中預(yù)留的電力維持了約60小時(shí)的科學(xué)考察工作并將數(shù)據(jù)傳回地球，直到電池耗盡。
自那以后67P彗星逐漸接近太陽，菲萊所在的位置能夠接收到的關(guān)照強(qiáng)度也逐漸增加，因此此前科研人員便有所預(yù)期，認(rèn)為菲萊有可能會在近期內(nèi)蘇醒并嘗試與地球聯(lián)絡(luò)。
在菲萊的官方推特上，它發(fā)出了沉睡至今的第一次更新：“嗨，地球!能聽見我嗎?”
而在同步更新的博客上，歐空局表示菲萊已經(jīng)經(jīng)由羅塞塔飛船的中繼與地球之間建立起聯(lián)系。首次通訊聯(lián)系發(fā)生在本周六，持續(xù)時(shí)間約85秒，這是自去年11月份陷入沉睡狀態(tài)以來的首次聯(lián)系。
菲萊項(xiàng)目主管史蒂芬·烏拉美克(Stephan Ulamec)表示：“菲萊做得非常好。它的工作溫度大約為零下35攝氏度，剩余電量約24瓦。”現(xiàn)在科學(xué)家們正在等待下一次的通訊聯(lián)系。歐空局科學(xué)家馬克·麥考里恩(Mark McCaughrean)對記者表示：“這是漫長的7個(gè)月，說實(shí)話我們自己也不確定菲萊究竟能不能醒來，此刻全歐洲有很多人正沉浸在歡樂之中。”
他指出，菲萊還存儲著大量珍貴的科學(xué)數(shù)據(jù)，科學(xué)家們希望在下次與它取得聯(lián)系時(shí)能夠下載到地球上來。他說：“我想我們現(xiàn)在已經(jīng)可以樂觀的認(rèn)為菲萊已經(jīng)蘇醒，我們接下來幾個(gè)月里將會有大量的科學(xué)數(shù)據(jù)需要梳理。”
這是太空探測歷史上的一次重要時(shí)刻，這一點(diǎn)從項(xiàng)目科學(xué)家和工程師們臉上興奮的表情就能看到。這是人類探測器第一次在一顆彗星的表面“搭車旅行”并見證了彗星逐漸接近太陽時(shí)所發(fā)生的一切。
當(dāng)菲萊首次傳回它著陸區(qū)圖像的時(shí)候，研究人員可以看出這似乎是一個(gè)黑暗的溝渠。它旁邊有一堵高高的巖壁阻擋了陽光，這讓菲萊探測器的太陽能板難以產(chǎn)生足夠的電力維持運(yùn)行。
當(dāng)時(shí)科學(xué)家們立刻便意識到他們現(xiàn)在只有非常有限的時(shí)間——大約60個(gè)小時(shí)可以用來采集盡可能多的科學(xué)數(shù)據(jù)，在那之后菲萊的電力就將耗盡并進(jìn)入休眠狀態(tài)。
但與此同時(shí)，工程師們的計(jì)算結(jié)果也表明，由于彗星正在逐漸接近太陽，菲萊著陸區(qū)的光照強(qiáng)度將會逐漸增強(qiáng)，到某一時(shí)刻，菲萊的太陽能板接收到的光照強(qiáng)度將足以產(chǎn)生足夠電力并讓菲萊自動蘇醒。
今天這一預(yù)期得到了證實(shí)。但同時(shí)科學(xué)家們也是大舒了一口氣，因?yàn)樵陔姵仉娏亢谋M之后的這幾個(gè)月時(shí)間里，極低的溫度是極有可能會造成菲萊身上的一些關(guān)鍵電路器件損壞的。
但今天菲萊的計(jì)算機(jī)和信號傳輸器都能夠正常工作，證明當(dāng)初建造菲萊的工程師們在質(zhì)量控制方面做到了極高的水平，從而讓菲萊能夠挨過最為極端環(huán)境下的考驗(yàn)。科學(xué)家們現(xiàn)在非常希望菲萊能夠獲得足夠多的電力以支撐它完成全部的科學(xué)探測任務(wù)。
在它陷入休眠之前未能來得及完成的工作之一便是在彗星表面進(jìn)行鉆孔，并進(jìn)行物質(zhì)成分化驗(yàn)的工作。去年在休眠之前菲萊曾經(jīng)進(jìn)行過一次嘗試，但當(dāng)時(shí)沒能成功。因此現(xiàn)在盡快開展第二次嘗試將成為優(yōu)先目標(biāo)。
菲萊探測器的設(shè)計(jì)目的是著陸并對組成彗星地表的水冰與巖石成分進(jìn)行分析。羅塞塔飛船在太空中飛行10年時(shí)間才最終與67P彗星交會，其攜帶的菲萊著陸器大小與一臺小型洗衣機(jī)相當(dāng)。它在嘗試著陸67P彗星表面時(shí)至少發(fā)生了兩次反彈才最終安定下來。在失去電力之前，菲萊傳回了有關(guān)其周圍環(huán)境的圖像，顯示其著陸在了一個(gè)黑暗的溝槽內(nèi)，環(huán)境陰影遮擋了陽光。然而菲萊具體的著陸點(diǎn)究竟在哪里，到目前為止仍然未能被精確地確定。
歐空局對于菲萊的下落大致范圍有著比較好的把握，誤差可以控制在幾十米之內(nèi)，但就是沒有辦法讓羅塞塔飛船下降到足夠低的軌道高度上，以便能夠拍攝到足以給出確認(rèn)結(jié)果的高清圖像。而現(xiàn)在地面與菲萊著陸器之間再次取得了聯(lián)系，這就讓更加精確的無線電信號位置測量成為可能。
67P彗星目前距離太陽約2.05億公里，這一距離值每天都在減少。預(yù)計(jì)到今年8月份，它將運(yùn)行到距離太陽約1.86億公里的區(qū)域，這是它的近日點(diǎn)距離。隨后彗星將開始調(diào)轉(zhuǎn)方向并踏上返回外太陽系之路。隨著彗星越來越接近太陽，太陽光熱會導(dǎo)致彗星地表被加熱，冰凍的地表物質(zhì)被蒸發(fā)。
這一過程會將大量的氣體和塵埃物質(zhì)拋射出去，而如果菲萊著陸器能夠堅(jiān)持足夠久的時(shí)間，它將讓科學(xué)家們獲得來自彗星地表的一手資料和數(shù)據(jù)，見證在67P彗星表面的這一過程是如何發(fā)生的。
