在我們顱骨中有這么一個神奇的器官，僅1.5公斤重的組織稠密潮濕、錯綜復(fù)雜，這就是我們的大腦。在這里，生命中所有的經(jīng)歷都被處理成各種信息，儲存于其中，并在需要時隨時被檢索找回。這就是多年來神經(jīng)科學(xué)家所稱的“情景記憶”。科學(xué)家們大致認同大腦的這個工作模式，但是要收集詳細數(shù)據(jù)資料，對這個模式進行充實豐富卻非易事。

隨著研究的深入，科學(xué)家對大腦的歸檔系統(tǒng)慢慢有了更清晰、更完整的了解。一個關(guān)鍵因素就是大腦中的海馬體，它是大腦皮層中一個環(huán)形結(jié)構(gòu)的內(nèi)褶區(qū)，長僅幾厘米卻與大腦其它部分緊密相連。海馬體受損的人常常伴有嚴(yán)重的記憶問題，因此自20世紀(jì)50年代以來，科學(xué)家們就將記憶研究的焦點投到海馬體上。

英國萊斯特大學(xué)科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，通過對海馬體及其周邊大腦區(qū)域的研究，他們對新記憶的形成有了大概的了解。在癲癇病人接受大腦外科手術(shù)時，科學(xué)家們利用這一難得的機會，記錄了單個人類大腦細胞工作時產(chǎn)生的氣泡和裂紋。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果一個病人的腦神經(jīng)會為某個特定名人，如克林特-伊斯特伍德而著迷瘋狂，那么一旦在美國自由女神像前遞給他一張克林特的照片，該病人的腦神經(jīng)就可被“訓(xùn)練”成看到自由女神像就會作出反應(yīng)。由此可見，海馬體中的單個腦細胞，在形成新的聯(lián)想記憶中發(fā)揮著重要作用。

但是，包裹海馬體外層的大腦皮層也非常重要，它的體積比海馬體大許多，能夠執(zhí)行從感知世界到運動四肢等海量工作任務(wù)。當(dāng)我們經(jīng)歷某一特定事件，如去海邊旅行時，大腦皮層中的不同區(qū)塊就會被調(diào)動起來，幫助我們處理不同記憶元素：認識朋友、傾聽海鷗和感受微風(fēng)。于是，眾多的經(jīng)歷碎片就會散布于大腦皮層。想要記住這些經(jīng)歷，大腦就需要進行一些索引歸檔，以便日后將它們檢索找回。科學(xué)家們普遍認同，大腦的這個索引歸檔工作是由海馬體完成的。

匈牙利神經(jīng)學(xué)家喬治-布扎克在2006年出版的《大腦的節(jié)奏》一書中指出：“如果將大腦皮層想像為一個巨型圖書館，那么海馬體就是其中的圖書管理員。”正如胡亂堆放在長長書架上的一些書，白天在海邊沙灘游玩的細節(jié)記憶會雜亂地散落在大腦皮層，海馬體的作用就是將這些游玩細節(jié)關(guān)聯(lián)起來，索引歸檔，以便游玩的記憶細節(jié)能像編好索引的書一樣，在需要時隨時找到。

借助功能性磁共振成像，科學(xué)家們對大腦內(nèi)部進行了深入研究，以窺探大腦的歸檔系統(tǒng)是如何運作的。他們的研究成果發(fā)表于最新一期的《自然通信》雜志上。