中國自唐代起，圖解性書就開始廣泛流傳。明代下半期以后，春宮圖開始流行。其中仇十洲和唐伯虎兩位名畫家的作品尤為出色。
在古代春宮圖還有壓邪避災的作用
在古代，春宮圖不只起了性教育、性啟示的作用，同時還有壓邪避災的作用。《紅樓夢》中就有以春宮圖防止藏書受災的描寫。
中國最早的春宮畫可以追溯到先秦墓葬，漢磚也有著大量表現。有關史料記載，這種“壓箱底兒”的東西最初為了進行性教育而設。
漢朝時春宮圖就已經出現
春宮畫是描繪男女性愛生活、特別是各種性交姿態的圖畫，由于它最初產生于帝王的宮室，描寫春宵宮幃之事，所以稱為春宮。
據一些史料記載，在漢朝時春宮圖就已經出現，漢孝景帝時廣川王去的兒子海陽像他父親一樣淫亂成性，叫人在四壁畫滿性交圖畫，在此狂歡作樂；漢成帝也曾叫人把它畫在屏風上。
宋代4P圖
宋代也出現過這種“秘戲圖”
宋代也出現過這種“秘戲圖”，元代畫家趙孟還因畫這種畫而知名，可是春宮畫的廣泛流行卻在明代，它也是在嚴酷的性禁錮與性壓迫的條件下發生逆變的一種產物。
春宮畫不僅是為性指導或消遣而作，而且也被用作護身符。性交代表處于頂點給人生命的陽氣，在中國古代，畫有性交的圖畫據說可以驅走代表黑暗的陰氣。在中國和日本，甚至人們還把這種畫放在衣箱里防蟲。
