正是應(yīng)驗(yàn)了“物以稀為貴”的俗語(yǔ)，天然的紫色食物在自然界中是極少的。過(guò)去我們常見的紫色食物屈指可數(shù)：紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋蔥，對(duì)于它們特殊的營(yíng)養(yǎng)功效也沒有足夠的重視。在傳統(tǒng)的養(yǎng)生觀念中，人們常常掛在嘴邊上的是“五色入五臟”，這里的五色是指青、白、赤、黑、黃。可見在以往的食療養(yǎng)生理論中，并沒有紫色食物的一席之地，而是把紫色歸屬到黑色食物當(dāng)中了。

對(duì)于紫色食物的格外重視并獨(dú)立研究是近20年的事情，以美國(guó)為代表的西方科學(xué)界，通過(guò)對(duì)紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯類及豆類等食物的研究，發(fā)現(xiàn)紫色食物都具有一個(gè)共同點(diǎn)，就是它們都含有一種叫做“花青素”的物質(zhì)。花青素具有極強(qiáng)的抗氧化作用，能有效阻擊“自由基”;花青素還具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心臟病發(fā)作及腦中風(fēng)的發(fā)生;大量的癌癥研究也證實(shí)，花青素具有上佳的抗突變、抗腫瘤的預(yù)防功效。

“自由基”是人體代謝過(guò)程中由于機(jī)體內(nèi)外的因素所產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品，多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，自由基對(duì)細(xì)胞的DNA或組織器官造成傷害，導(dǎo)致人體器官的過(guò)度氧化，從而衰老、凋亡，這便是著名的“自由基”理論。隨著人們對(duì)花青素關(guān)注的逐漸升溫，大量的研究成果證實(shí)，花色素是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最為出色的天然抗氧劑，其抗氧化作用甚至優(yōu)于公認(rèn)的維生素C與維生素E。如據(jù)美國(guó)學(xué)者報(bào)道，花色素的抗氧化作用分別為維生素C與維生素E的30～50倍，堪稱最佳的自由基清除劑。