運動可以防止減肥過程中瘦體重（肌肉及其他組織器官的重量）的減少。研究證實單純食物減肥時瘦體重的丟失約占減肥總重的25％左右，而適當節食的同時進行體育鍛煉，既能消耗多于的能量，又能防止瘦體重丟失。運動減肥可以防止由單純節食而造成的機體代謝水平降低。熱能攝入減少到一定程度，可使機體安靜狀態的代謝率（RMR）迅速下降20%左右，由于安靜狀態的代謝率降低，不少節食減肥者當減肥達到一定程度時，就似乎進入一個"平臺期"，即使繼續節食，體重也不再下降了，但是，一旦節食停止，攝入熱量增多，而安靜狀態的代謝率（RMR）沒有增高，由于機體的吸收能力反射性的提高，體重則迅速回升。而只有運動能夠提高安靜狀態的代謝率（RMR），使體重繼續下降而不出現反彈。

早在50年代國外就已開展了減肥方法的研究，曾經采用過饑餓或半饑餓療法。這種療法雖然可以明顯減輕體重，但大多數人減重后主觀感覺不良，如出現惡心、嘔吐、低血壓、心律不齊、肌肉痙攣、乏力等癥狀，甚至突然死亡。以后又采用過極低熱能膳食療法，并注意同時補充維生素和礦物質，這種方法在較短的時間內明顯地減輕體重，基本解決了安全問題。但在此療法停止后，多數人體重迅速回升，經過3-5年的隨訪，100%的人都已超過或恢復到了減肥前的體重。

迄今為止的研究證實：利用運動、營養和行為矯正的綜合方式進行減肥，才能取得最佳效果。只限制飲食而不進行鍛煉，或只鍛煉而不限制飲食，都達不到滿意效果。許多人只依賴減少食物能量攝取來減輕體重，往往因饑餓難耐，半途而廢，即使有些人意志品質堅強，能夠忍耐饑餓的痛苦，拒絕美食的誘惑，但也會因人體為了保護身體能量而降低新陳代謝，最后達到攝入的已經很少的能量體重卻停止了減少。最終還是很難進行下去，而且節食減肥，在減少脂肪的同時，人體還會丟失瘦體重（肌肉及其他組織器官的重量）。以運動結合飲食控制的方法進行減肥，就可以有效避免上述不足，既可減少體內多余的脂肪，又不丟失瘦體重。