一提到宋王朝，大家的印象就會出現(xiàn)兩極化，那就是經(jīng)濟(jì)上的極度富裕和軍事上的極端弱小，那么為什么會現(xiàn)在這樣的情況呢？首先宋王朝本身極為重視商業(yè)、科技的發(fā)展，宋代的歷代皇帝大都采用無為而治的方式，放任國內(nèi)經(jīng)濟(jì)商業(yè)的快速發(fā)展，據(jù)悉終宋一朝尤其是北宋中前期的時(shí)候，全國70%以上的人口都是居住在城市中的。這個(gè)比例在歷代王朝屬于絕無僅有，論富強(qiáng)漢、唐、明三朝也要稍遜于宋。
眾所周知，宋朝對開拓市場、發(fā)展商業(yè)、創(chuàng)造財(cái)貨都表現(xiàn)出濃厚的興趣，不憚?dòng)谘岳R端臨在《文獻(xiàn)通考》中說，“前人之立法，惡商賈之利而抑之；后人之立法，妒商賈之利而欲分之。”從前的政府，都主張抑制商業(yè)、壓制商人；而現(xiàn)在的宋政府，則積極介入市場，與商賈分利，很多時(shí)候甚至顯得很貪婪，有如地中海資本主義興起之時(shí)的威尼斯商人，它的一切經(jīng)濟(jì)政策的目標(biāo)仿佛只有一個(gè)：如何從市場中汲取更多的財(cái)政收入。
為什么宋政府會出現(xiàn)強(qiáng)烈的重商主義傾向？最直接的壓力來自巨大的財(cái)政開支。宋王朝每年必須維持的財(cái)政預(yù)算比其他任何王朝的都要龐大，可能只有晚清政府可比肩，這主要是由于幾大原因所致：
其一，宋代實(shí)行募兵制，當(dāng)兵成為一種可以領(lǐng)薪的職業(yè)，一名宋朝的普通士兵，自入伍起，每月即可領(lǐng)錢三百文至一千文不等，大米二石左右，以及若干春冬衣物。毫無疑問，這樣的募兵制只能建立在龐大的軍費(fèi)開銷之上，也惟有宋朝發(fā)達(dá)的商品經(jīng)濟(jì)與擴(kuò)張的財(cái)稅制度，才能支撐得起。而其他王朝均實(shí)行強(qiáng)制兵役制，服役是不領(lǐng)薪的國民義務(wù)。
其二，宋王朝的政府消費(fèi)品，一般都需要由國家掏錢在市場上購買，宋人周行己說，“物出于民，錢出于官。天下租稅，常十之四，而糴常十之六。與夫供奉之物、器用之具，凡所欲得者，必以錢貿(mào)易而后可。”而其他王朝的政府消費(fèi)品，多是以實(shí)物稅的形式向民間征用，比如明朝縣衙的辦公用品，從椅子到紙筆墨，都以實(shí)物形式向民間征收。
其三，宋政府建造公共工程所征用的人力，通常都要支付工資，如南宋紹熙年間，潭州修筑城墻，“日須支工錢三百”，政府需要每日給每名工人支付三百文錢。一些公共工程還以“和雇”方式在市場上雇傭工匠完成。而其他王朝多以役的方式無償征用人夫，如明代編入匠籍的輪班工匠，必須定期赴京師無償服役，路費(fèi)自帶，服役時(shí)間一般為三個(gè)月。
其四，宋朝建立了比其他王朝都要發(fā)達(dá)的社會保障體系，貧民的“生老病死”均能獲得國家救濟(jì)，如設(shè)“慈幼局”收養(yǎng)棄嬰與孤兒，立“胎養(yǎng)令”補(bǔ)貼生育的貧民，建“安濟(jì)院”收養(yǎng)老而無歸者，設(shè)“安濟(jì)坊”救治貧病之民，置“漏澤園”收葬死去的貧民與流浪者。而要維持這一“國家福利”制度，也必須源源不斷地給予財(cái)政撥款。
其五，今天許多評說宋朝史的人都注意的所謂“冗員冗費(fèi)”，以及宋代官員俸祿的相對優(yōu)厚化（我大略折算過，宋朝宰相的薪俸加上津貼，跟現(xiàn)在美國總統(tǒng)的年薪不相上下），也在不同程度增加了財(cái)政負(fù)擔(dān)。而明清政府均實(shí)行低薪制，明朝以“柴薪銀”名義發(fā)放的官員津貼，則直接攤派給應(yīng)役的民眾。
宋政府南渡之后，財(cái)政壓力尤其巨大，不但作為稅源的土地與人口失去了三分之一，而且先是跟金國對峙，后又與蒙元交戰(zhàn)，戰(zhàn)爭就是最燒錢的游戲，軍事上的開銷就如一個(gè)無底洞，怎么填都填不滿。南宋政府?dāng)U大稅源的迫切，可想而知。
總而言之，在強(qiáng)大的財(cái)政壓力下，宋政府需要獲得多多益善的財(cái)富。這是一個(gè)沒得選擇的選擇。難怪宋神宗要對文彥博等大臣提出：“當(dāng)今，理財(cái)最為急務(wù)。”
