《西游記》中寫孫悟空初被招安，官封弼馬溫。他知道這是個養馬的官后，非常不滿，開始大鬧天宮，后來失敗被壓在五臺山下。他不知道，弼馬溫其實是一個極有前途的職業，在漢朝，很多宰相權臣都是從“弼馬溫”做起的。

金日磾本是匈奴休屠王的太子，如果沒有意外，將來必然也是匈奴王。無奈在他14歲時，匈奴與漢軍作戰失敗，父親被殺，他和母親被俘，成為奴隸，被安排在黃門養馬，做最卑微、最辛苦的工作。

身為異族奴隸，在通常情況下，這一生基本沒希望了，能茍全性命已是不易。從王子淪為奴隸的金日磾安然接受了悲慘的命運，忍受著周圍人的冷眼惡語，盡職盡責地做好自己的工作。匈奴本是游牧民族，馬是他們最重要的生活工具，養馬是他們的拿手本領。金日磾雖然年紀不大，但耳濡目染，對養馬也極有心得，加之認真努力，他養的馬特別肥壯有力。

有一次漢武帝視察馬匹，他的排場極大，煊赫威嚴，別的馬官在牽馬經過時，都忍不住偷看皇帝，看他的喜怒表情。只有金日磾牽馬走過時目不斜視，沉穩淡定。

漢武帝大奇，再看他人長得高大威武，養的馬又如此出色，非常高興，當即封他為馬監，掌管所有的御馬。后來又封他為侍中、駙馬都尉、光祿大夫等職，金日磾干一行愛一行，哪項工作都做得極好，并且依舊處世謹慎，從來沒有出過任何差錯。漢武帝后期喜怒無常，殺了很多大臣，連太子都沒能幸免，但金日磾卻始終嚴謹自律。后來漢武帝臨終任命金日磾和霍光、上官桀一起為輔政大臣，位極人臣。

有趣的是，除了霍光，另一位輔政大臣上官桀原來也是養馬出身，被酷愛馬的漢武帝看中，然后步步高升。

在冷兵器時代，戰馬有著非同凡響的作用，在一定程度上決定著戰爭的勝負。所以弼馬溫雖然職位不高，但經常有機會接觸到各級領導，尤其是好武的皇帝。所以說，這實在是一個有前途的職業。可惜生長在山野民間的孫悟空不懂，錯失了這么一個有前途的職業。

漢昭帝即位，金日磾受封侯爵，食邑2218戶，死后陪葬茂陵，生榮死哀，善始善終。其實什么職業不重要，重要的只要你不放棄自己，奴隸也能成為宰相，弼馬溫也可以前途無量。