1928年6月1日，上海《新聞報》駐北京記者顧執中從前門車站獲悉，張作霖在京眷屬已于凌晨乘車出關，張本人也出走在即。張作霖出走，使形勢急轉直下。顧執中主張把這一條新聞立即拍發上海《新聞報》，但《新聞報》駐京辦事處的人員害怕張作霖留在北京的軍隊迫害，苦苦勸阻發電。顧執中為安全計，只好改用付現款的私人電報發出。電報內容則用可以猜出的隱語：“弟以予本日晚偕小妾離京，所有家務由郭務遠先生代為管理。”收電人是陳達哉。他是《新聞報》編輯中最為機靈的一位。不出所料，上海《新聞報》就在6月2日發表了張作霖出走的消息。這條消息為何如此重要呢？原來1928年春，蔣介石、馮玉祥、閻錫山、李宗仁四人分別擔任第一至第四集團軍總司令，聯合向奉系軍閥進攻。蔣介石的北伐軍沿津浦路攻打奉軍，直逼京津。馮玉祥的西北軍，于隴海、津浦兩線迫使張宗昌、褚玉璞的“直魯聯軍”節節敗退。閻錫山的晉軍又猛攻龍泉關，如京津地區與東北的通道一但被切，奉軍主力就有被包抄的危險。
早就主張停戰議和的張學良趁機從河南前線給部下周大文等人寫密信，要他們在北京“大元帥府”醞釀停戰空氣，并暗中策動東北三省法團派代表赴北京，懇請張作霖退回東北。在這前后，張學良先后密派危道豐、葛光庭南下與國民黨的何成浚等人談判。這時“安國軍政府大元帥”張作霖感到大勢已去，于5月30日召集張作相、張學良、楊宇霆、孫傳芳、張宗昌等舉行緊急會議，決定讓出京津地區，向關外總退卻。6月3日，張作霖秘密登上了前天已經升火待發的“藍鋼”專列“泰山號”由北京啟程返回奉天。6月4日凌晨5時30分，張作霖在皇姑屯被關東軍炸死，這就是歷史上轟動一時的“皇姑屯事件”。
