由于古今史學家大多熱衷于頌揚秦始皇嬴政統一中國的豐功偉業，而被秦國吞并的六國有多少人死于戰爭很少提及，故今天人們只能從史籍中看到嬴政的巍峨豐碑，而看不到那些被征服者斬下的堆集成山的頭顱。

戰勝者對百姓的屠殺，多在戰斗結束之后。外族的侵略、政府軍與農民軍的攻伐對壘，在進攻的一方遇到堅決抵抗，但最后仍取得勝利之后，一場報復性的不分軍民的大屠殺就很可能發生。史籍中最常見的是“屠”、“屠城”、“屠滅”等字眼。這種極其簡約的記載，標志著當時的一場慘絕人寰的集體大屠殺。這種屠殺可謂史不絕書：

《漢書·高紀第一》記載：劉邦派人拉攏楚國的大司馬周殷。周殷架不住劉邦的利誘，背叛楚國。率軍屠殺了六個地方的百姓，又帶領九江地區的部隊去投劉邦的大將黥布，和他一起對城父進行屠殺，最后只剩下魯地未被攻下，劉邦大怒，要調集各路部隊，對該地進行血洗。

《項籍傳》記載：項羽來到函谷關，見有劉邦的軍隊在關上把守，項軍無法前進，聽說劉邦正在咸陽展開一場屠殺。

《史記·絳侯周勃世家》記載：陳豨起兵叛亂，劉邦命周勃率軍討伐陳豨，周勃縱兵屠滅了陳豨據守的馬邑城;燕王盧綰叛亂，周勃以相國的身份代替樊噲率軍平叛，又屠滅了盧綰據守的渾都。

《后漢書·耿弇》記載：耿弇為將，平定四十六個郡，屠滅了三百座城池，從未遭到挫敗。

《三國志·魏志·荀彧傳》記載：自董卓在京城叛亂以來，城中的百姓均向東疏散，大多停留在彭城一帶。曹操率軍來到這里，把數萬男女殺死，投進泗水，致使泗水因此斷流。曹操的殺父仇人陶謙率軍駐扎武原，曹操不能前進，就帶領部隊從泗水南面攻占睢陵、夏丘等縣，每到一處，均大肆屠戮，殺得雞犬不留，城中看不到一個行人。

《朱粲傳》記載：朱粲自稱皇帝，改年號為“昌達”。他的部隊在作戰時缺乏糧草，一時又搶掠不到可以充饑之物，于是便把百姓的嬰兒殺死，蒸熟以后當作食物。朱粲對士兵說：“鮮美的食物，哪里還有超過人肉的？只要我們所到的地方有人，我還擔心什么？”后來每到一地，他就帶領部下，將搶掠來的婦女和兒童煮成食物，分發給士兵。后來他竟發展到抽取“人稅”，以弱小的男女補充軍糧。

上述幾例記載之中，要數東漢的開國將領耿弇殺人最多。東漢建國初期，全國共設十二州，每州設六到八郡，每郡有縣城七至八座，全國共有大小城市大約七百多座。僅耿弇所率領的部隊就屠滅了三百多城，占全國城市的百分之四十。平均每座城的百姓人口以一萬計，加起來也有三百萬之多。人民的腦袋，此時被想做皇帝的人當成了通向龍椅的障礙而揮刀掃平之。

東漢王朝是在新朝皇帝王莽死后，經歷了21年的大混戰而建立的。柏楊先生在《中國人史綱》中對這場曠日持久的改朝換代的大混戰所造成的人口減少做了統計：

“首都長安與其余十六郡的人口平均減少77%。長安的人口戰亂前為682000人，戰亂后人口只剩下286000人，減少了58%;人口減少最多的西河郡（今內蒙準格爾旗西南），戰亂前有699000人，戰亂后只剩下21000人，減少97%;戰亂前全國人口為6005000人，戰亂后人口減少到834400人。也就是說共有5170600人死于改朝換代的戰亂，這些人除了陣亡的將士和餓病而死者，其余皆被屠殺。”

中國歷史上改朝換代的戰亂，少則數年，多則數十年。其中清朝取代明朝的戰亂，自1627年陜西農民發起暴動，到1682年吳三桂等三藩之亂被平息，長達55年，死于戰亂的百姓超過一億。柏楊先生這一統計，可以用來大致推斷其他朝代更替給人民帶來的災難和被屠殺的情況。由此可見，許多皇帝的寶座，是建立在百姓如山的尸骨上的。