作為一個“習吏事、寡學術”的半吊子書生，趙普在政壇的建樹是令人驚訝的，而他的貢獻還不止于內治方面，宋初剿滅周邊各國的軍事擴張戰略竟然也是靠他“襄贊定策”。明人劉浚有一幅著名的《雪夜訪普圖》，描繪的就是趙匡胤雪夜上門訪問趙普，共商“先南后北”擴張計劃的故事。
趙普為大宋王朝立下如此卓越的功勛，卻只給后人留下了一個非常模糊不清的形象，這似乎很不公平。但凡事一定有其原因，此人的個人品質實在難以恭維。
趙匡胤曾經為了趙普而發明過一個不太常用的成語：“鼎鐺有耳”。有個叫雷德驤的御史中丞（可以大致理解為監察部長兼中央紀檢委主任），劾奏趙普強占市人第宅，聚斂財賄。皇帝大怒，斥責道：“只要是像鼎和鐺這樣有耳朵的東西就聽說過，趙普是我最器重的人！”命令左右拖著這位大臣在庭前繞了好幾圈，帽子都掉到了地上，還警告他不許對外人說起趙普的事。
這僅僅是一個很小的例子，如此沒有原則的袒護，自然不可能讓朝中臣子們信服，大家心里會怎樣看待趙普，是不難想象的。
史載，有一次宋太祖登門去看望生病的趙普，看到廊下堆有剛送來的十瓶禮物，就問是什么東西。趙普說是吳越王錢俶送的海貨。皇帝好奇，打開一看，卻全是小顆粒的瓜子黃金。皇帝當時心情很好，告訴趙普受之無妨，并笑言：錢俶大概認為國家大事都是由你決定吧。話雖如此，這件事卻一定會在皇帝心里產生陰影。后來，皇帝又發現了趙普違反禁令私運木材擴展府第等很多問題。這些公忠其表、謀私其內的行為，終于使趙普逐漸失去了皇帝的寵信。
當初受太祖袒護時，趙普有恃無恐，連太祖的弟弟趙光義都不放在眼里，兩個人矛盾很深。太祖死后，趙光義繼位成為了太宗皇帝，趙普被貶出京城。由于太祖的死太過突然，而“兄終弟及”并不合宗法，此事遂成宋初又一樁千古疑案，當時朝野中的輿論就對太宗頗有不利。
于是趙普主動向太宗示好，密陳說自己手里存有杜太后留下的遺書，早已約定了太祖死后傳位于太宗，即所謂“金匱盟書”。從各方面分析，趙普提供的應該是偽證無疑，而他這一舉動對趙光義的意義自然非同小可，從此他又得寵于太宗皇帝，在朝中東山再起。不過，以這樣的品行，縱然成就了千秋功業，也很難流芳百世。
