劉邦的出生非常詭秘。劉媽媽年紀已經很大了，有一次在太湖岸邊歇息，不知不覺睡著了，做了一個春夢。當時雷電轟鳴，劉太公一看天氣不好，就出門去接老婆回家，走到湖邊，看見一條蛟龍正伏在劉媽媽身上。劉媽媽就此懷了孕，后來生下了劉邦。
這段記載出自《史記？高祖本紀》。根據司馬遷的描述，劉邦非太公所生，但也不可能真的來自那條蛟龍，這不過是劉邦得天下之后史官的粉飾之辭而已，當不得真。
這在以后的歲月中得到了旁證。不過劉邦出生了，確實長得酷似蛟龍：鼻子高高的，脖子長長的，胡須密密的，尤其令人稱奇的是，左大腿上居然長了72顆黑痣！那類似于一種生理缺陷，夏天去游泳是會惹人恥笑的，擱在“成王敗寇”的勝利者身上，卻反而成了生具異相的證據。
劉邦懶惰，貪婪，自私，殘忍，六親不認。劉邦一家都是農村戶口。劉邦卻自認為高人一等，最討厭和家人一起下地干活，能偷懶就偷懶。太公對劉邦這種懶漢行徑實在看不下去了，嚴厲批評他是個無賴：不愿勤勞致富，只想投機取巧。還拿劉邦弟弟做榜樣，讓他向弟弟學習，勤儉持家，一點一滴地置辦家業。
