在《南京條約》簽訂以后，英國資產階級一度欣喜若狂，認為英國人用大炮打開了一個潛力無窮的市場。但在五口通商以后，他們發現這個市場并沒有他們想象中的那么大，英國的洋貨銷售量并沒有呈井噴式的增長。其實，中國許多民眾仍習慣于自給自足，他們的消費習慣和消費能力也決定了中國市場一時不可能完全被資本主義世界體系所同化。但英國人將英國貨物的滯銷歸咎于中國市場開放不夠大，他們醞釀發動下一次戰爭。

1854年，英國在《南京條約》期滿12年時借口“修約”提出了新的侵略要求。兩年后，美國借口1844年簽訂的《望廈條約》已期滿12年，也在英、法支持下提出了“修約”，要求中國開放更多的通商口岸。列強的“修約”訛詐被清政府拒絕。恰好，在1856年10月，一艘中國籍走私船“亞羅號”在廣州被官府查扣，英國領事巴夏禮借此大做文章，硬說“亞羅號”是艘英國船，并誣蔑廣州官府侮辱英國國旗。而廣西又發生了一名作惡多端的法國神甫馬賴被處死一事，法國人也借此大做文章。英法兩國分別派出軍隊組成聯軍直撲遠東而來。

鴉片在清朝時并不是世界公認的毒品，因為它沒有在全球泛濫成災。除了中國人認識到它的危害之外，還很少引起其他國家的重視。雖然羅馬教皇認為鴉片可以使人產生依賴，所以譴責鴉片銷售，但是歐洲這時候已經不再是中世紀，宗教性質的譴責，關注的人多，奉行的人少。

后來在鴉片戰爭之后，中國被動地打開了國門，并且向全球輸出了大量的勞工，吸食鴉片也就由中國勞工傳播到全世界。二次鴉片戰爭之后，清政府取消了鴉片禁令，同時引進了先進的品種，在國內大面積種植鴉片，并且大量出口，最終引發全球性質的毒品災難，外國人反罹其害，至此他們才徹底認識到鴉片的毒品性質。