呂后，在正史上或許評價還可以，但是在口頭史上，名聲卻特別壞，儼然已是毒后的代名詞。

故事的開頭已是眾所皆知。高祖崩，惠帝立，呂后為皇太后，便令永巷把戚夫人抓起來，把她的頭發剃了，穿上囚衣和鐐銬，令她舂米。戚夫人一邊舂米一邊唱歌曰：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告女（汝）？”太后聞之大怒，認為她還想倚仗兒子來翻身，是可忍孰不可忍？呂后把戚姬的幼子趙王召來了。

惠帝仁慈，知道母親要干什么，于是吃住都和趙王在一起，保護他。某天惠帝早起，回來的時候趙王已被人毒死了。須知，此時的趙王，也不過是個十歲的小兒（一說十三歲）。

然而，呂后做的最過份的，還是把戚夫人做成“人彘”：“斷戚夫人手足，去眼熏耳，飲瘖藥，使居鞠域中”，還請兒子惠帝來看。惠帝看了大哭，病了一年多都起不來，從此只是飲酒作樂，不理朝政，幾年之后就崩了。因為他覺得，“此非人所為”，母親有這種禽獸行，兒子也沒有臉面治天下了。