世界上人們最早發現的小行星是谷神星。 它位于火星和木星之間的小行星帶。它是由意大 利天文學家皮亞齊在1801年發現的。它的直 徑為933千米，等于月球直徑的1/4，質量為 月球的1/50，在1990年以前排名第一，所以 又叫1號小行星。

最早發現的小行星：谷神星

太陽系約有50萬顆小行星圍繞太陽公轉， 目前已經登記在冊的有8000顆，它們的體積 都很小。最早發現的有谷神星、婚神星、智 神星和灶神星，其中谷神星是最大的一顆。 谷神星在很多方面都像地球，它所含的淡水 甚至比地球還多，球狀外表表明它也受到重 力控制。谷神星內部的物質并不是均勻分布 的，而是分為不同的層次，稠密的物質在核 心，多為巖石，較輕的物質在表層，可能富 含冰水。

每年5月11日前后會發生谷神星沖日的天文現象。那時谷神星的亮度達到最高值，谷 神星、地球和太陽在一條直線上，地球位于 兩者之間。只要天氣晴好，天文愛好者就可 以通過望遠鏡觀測到谷神星。