現(xiàn)存的一些動物看起來與它們遠(yuǎn)古祖先別無二致，在數(shù)百萬年的時間里，這些“活化石”是否一直沒有變化?

歐氏尖吻鮫是很難得一見的鯊魚，而一旦被人們發(fā)現(xiàn)，它們就會馬上占據(jù)新聞報道的版面。這部分因?yàn)樗鼈兙哂蟹浅Ｆ嫣氐耐庥^——粉紅色的軀體看起來似乎是被剝了皮，頭部前面是突起的長而扁平的尖吻。它們被稱為“深海異形”也就順理成章了。

不過，歐氏尖吻鮫讓人更感興趣的是它們特殊的演化史。它們是尖吻鮫科(Mitsukurinidae)的唯一一個物種，在長達(dá)1.25億年的歷史中幾乎沒有變化。也就是說，歐氏尖吻鮫是名副其實(shí)的“活化石”。

從外形特征上，“活化石”物種與幾百萬年前的化石物種幾乎相同，這似乎意味著它們的演化完全停滯了，好比已經(jīng)演化至于完美，不需要再進(jìn)行改進(jìn)了。但是，外觀可能掩蓋事實(shí)，要深入了解這些古老的幸存者，我們需要更進(jìn)一步。

“活化石”(living fossil)這個詞匯來源于達(dá)爾文于1859年發(fā)表的《物種起源》一書。在這本書中，達(dá)爾文首次闡述了生物演化的理論。在其中一節(jié)，達(dá)爾文討論了鴨嘴獸和肺魚，這兩種動物屬于古老的支系，且都具有一些與化石祖先相同的特征。