星際異形首次現身地球附近：內藏無限神秘

今年10月，美國夏威夷大學研究人員首次觀測到一個瘦長外形、長得像一根“雪茄”的不速之客闖入太陽系，并將它命名為Oumuamua，在夏威夷語中意為“遠方的信使”。

由于形狀的奇特，關于它的身份也多有猜測，它是否是外星飛船？是否帶有生命？或者它是彗星還是小行星？這些都在天文愛好者和天文學家間引起了熱議。

隨著Oumuamua的離去，對它的觀測可以告一段落了，天文學家也開始慢慢揭開了它的神秘面紗。

關于彗星和小行星之爭，他們之間最大的區別在于組成成分的不同，彗星多由冰質物體和巖石混合而成，而小行星則幾乎全部由巖石和金屬構成。

天文學家們認為在星際間穿梭的“旅行者”中更大部分是彗星而非小行星，因為在我們的太陽系形成時，較大的行星可能會將數萬億的小物體拋向星際空間，大部分這類小物體都是以冰質為主，所以天文學家們假設其他的行星系統也是如此。

這也解釋了為什么一開始天文學家認為Oumuamua是一顆彗星，因為它正是遠道而來的。但更多的觀察顯示Oumuamua并不那么像彗星，當彗星的冰質部分被太陽的熱量蒸發時，通常會拖著長長的尾巴，然而Oumuamua并沒有，所以它又被認為是一顆小行星。

最近，《自然》雜志發表的最新分析文章說明了如果Oumuamua是彗星，它為什么沒有拖個尾巴。

文章的第一作者，貝爾法斯特女王大學的天文學家Alan Fitzsimmons解釋道，即使Oumuamua到了離太陽比水星還近的地方，它的外殼也能保證內部與外部的絕緣。

他們猜想Oumuamua在很早以前是被冰質所覆蓋，但隨著在宇宙間幾百萬年的“流浪”，它不停地經受著恒星爆炸時產生的高能粒子射線轟炸，外形不斷地被改變，這些射線早已消耗完了外層的冰質，最終造就了Oumuamua 1.5英尺厚的外殼。

為了探究Oumuamua的外殼究竟由什么構成，研究者們在10月15日、16日觀察了加利利群島和治理的兩個天文望遠鏡。

通過觀察Oumuamua經過太陽系時反射陽光的光譜，科學家們沒有發現巖石的特征，也沒有發現冰的特征，它的外殼是由富碳物質組成，這也是我們地球上的生命的基本物質成分，不過這也并不能說明Oumuamua上攜帶有生命。

雖然Oumuamua已經離我們遠去，再要跟蹤觀察變得不太可能了，但繼續分析現在已經收集到的數據，或許天文學家還會有新的發現。

雖然它到底是小行星還是彗星還不能確定，但大多數的天文學家現在已經達成的一個共識是，Oumuamua并不是一艘人造星際飛船，因為對它的監聽中沒有發現任何的人工通訊信號，這或許會讓外星人愛好者們失望一陣子了。