生死疲勞
當(dāng)鋼刀和白綾瞄準(zhǔn)前明舊臣的脖子時(shí)，陳濟(jì)生正躲在一間破屋子里念誦大悲咒。他并非為了超度那些被殺的官員，而是為自己的未來(lái)的活路祈禱。幾天來(lái)，北京一直處于一種可疑的氣氛當(dāng)中，宮內(nèi)不斷傳來(lái)李自成登基大典即將舉行的消息，但每當(dāng)日期臨近，卻又突然宣布改期。謠言像蛇一樣在街巷中蜿蜒，將真真假假的消息灌進(jìn)每一個(gè)北京百姓的耳朵里，民間傳言李自成之所以不斷推遲登基時(shí)間，是因?yàn)橄笳鞯弁鯔?quán)力的寶璽一直鑄造不成，這證明上天根本不承認(rèn)這位篡位者自封的身份；另一些傳言則指向更為明確：李自成下令鑄造的“永昌通寶”的錢幣，在開(kāi)爐后，卻發(fā)現(xiàn)錢上的文字全都變成了“泰昌通寶”。“泰昌”是明朝倒數(shù)第三位皇帝光宗朱常洛的年號(hào)，因?yàn)檫@位皇帝沉湎酒色早逝，所以這個(gè)年號(hào)只用了不到一個(gè)月就猝然終止。人們愈發(fā)相信李自成的政府是兔子的尾巴。
5月20日清晨，早起的京城百姓發(fā)現(xiàn)，一張告示不知何時(shí)被貼在了城墻上。告示宣稱大明吳三桂起兵在即，擁戴新天子恢復(fù)京城。所有想和叛賊撇清關(guān)系的百姓都必須為死去的崇禎皇帝服喪，不然吳軍一到，便會(huì)視作逆賊從黨，立行問(wèn)斬——自己的身家性命居然被綁在一件孝袍上，市面上白布的價(jià)格頓時(shí)與驚惶無(wú)措的氣氛一起迅速飆升。李自成軍隊(duì)也跌入了恐慌當(dāng)中，甚至連搶劫和殺人都不能讓他們?cè)俣日駣^起來(lái)。一位目擊者饒有興致地紀(jì)錄下一名客商的奇遇。這名客商不小心碰了士兵的刀背，遂被拉到一座宅子里。在那兒，他看到數(shù)十名士兵正在群坐大嚼，抱著女人玩樂(lè)，但當(dāng)他到來(lái)時(shí)，嬉笑戛然而止。以為自己死定了的客商卻發(fā)現(xiàn)舉到他面前的不是刀劍，而是筆硯。這些不識(shí)字的士兵紛紛懇求他代寫(xiě)家書(shū)：
作賊不過(guò)多得財(cái)，得亦無(wú)由寄，從征辛苦，何以家為？悔為李闖所誤。左良玉老于戰(zhàn)中，恐旦夕江南兵來(lái)，又聞吳三桂兵入關(guān)，且急，我等哪能敵？李闖相驅(qū)至此，尚不知死所。
在場(chǎng)的每一個(gè)士兵都泣不成聲。而信箋上的年月，除了李自成的“永昌”年號(hào)外，還有要署崇禎年月的——就連這些士兵都不知道這個(gè)年號(hào)還能維持多長(zhǎng)時(shí)間。
就在這一天，陳濟(jì)生決定出城逃生了。在經(jīng)過(guò)城門時(shí)，他原以為守衛(wèi)森嚴(yán)的門禁將會(huì)阻住他的去路，但是當(dāng)他穿過(guò)戈矛組成的叢林時(shí)，他發(fā)現(xiàn)，森嚴(yán)的守衛(wèi)不過(guò)是徒有其表，就像城里那個(gè)不知何時(shí)會(huì)終結(jié)的大順政權(quán)一樣。
14天后，為了證明自己至少統(tǒng)治過(guò)天下，李自成倉(cāng)猝舉行了登基大典。那名叫徐應(yīng)芬的師爺，則在幾天前就為這個(gè)政權(quán)卜好了一卦，他得到的是坤卦，按照《易經(jīng)》上的解釋，這是“龍戰(zhàn)于野，其血元黃”——這個(gè)政權(quán)的前景只有失敗二字。
6月4日，李自成撤離北京，他占領(lǐng)了北京只有42天，卻只坐了一天皇帝。在他身后，大順軍焚掠的大火幾乎燒遍北京的每一個(gè)角落。
北京第一次出現(xiàn)無(wú)政府狀態(tài)，而北京百姓很快證明他們?cè)谕创蚵渌贩矫嬗兄统洚?dāng)順民一樣的天賦。這些在大順軍的鋼刀下甘愿將自己的身家性命一起雙手奉上的順民，現(xiàn)在卻全身滿溢忠義之氣。一位老人抓住了一個(gè)躲在城里的大順士兵，以祭奠崇禎皇帝的名義將他破腹剜心。對(duì)大順潰兵的每一次折磨，都會(huì)激起圍觀民眾的熱烈歡呼。
徐應(yīng)芬沒(méi)有加入到這歡呼的人群中，在大順軍離開(kāi)的那天，他和他的雇主涂必泓以及其它幾位“從賊”的官員一起逃跑了。就在這一天，他第一次見(jiàn)到了龔鼎孳和他那位傳奇中的小妾顧湄——這位美得讓人放棄名節(jié)的女人，現(xiàn)在正不斷抓起污泥往臉上抹，以裝出可憐的樣子。
人們焦急地等待著吳三桂帶著新天子蒞臨北京，恢復(fù)大明社稷，但沒(méi)人想到他們煞費(fèi)苦心準(zhǔn)備的忠順，卻最終獻(xiàn)給了另外一群人。6月5日，跪在地上等待新君駕臨的百姓，看到的一個(gè)身穿異族甲胄的人，站在車上對(duì)大家說(shuō)：
我是攝政王，太子隨后就到，你們?cè)敢馕易瞿銈兊闹髯訂幔?/p>
回答當(dāng)然只有一個(gè)字：
諾！
