因《南山集》文字獄獲罪
早在青年時代，方苞就有“以八家之文，載程、朱之道”的志向。32歲舉江南鄉試第一，39歲中進士，適逢母病未能參加殿試。方苞44歲時，即康熙五十年，《南山集》案發，方苞因給《南山集》作序，被株連下江寧縣監獄。不久，解到京城下刑部獄，定為死刑。在獄中兩年，仍堅持著作，著成《禮記析疑》和《喪禮或問》。康熙五十二年，因重臣李光地極力營救，始得康熙皇帝親筆批示“方苞學問天下莫不聞”，遂免死出獄，被貶為貧民。
在方苞散文選集里記錄有，一次康熙微服私訪，在駱馬湖鎮上的茶館里結識了被廢為貧民的方苞，當時改名叫歐陽宏，引入驛館里吃酒傾談。聊至“東宮洗馬”的笑話，聰明過人的歐陽宏馬上就敏銳地覺察到面前這位慈祥和善的老者，可能就是當今皇上。
康熙見其神色，大驚，想到“這個面目丑陋的老人天分極高，怕再順著這個“洗馬”的題目說下去，會暴露自己的身份。”康熙連忙把張廷玉叫來，把話岔開了。康熙和張廷玉通過聊天方式，考察這個歐陽宏的學問，發現其“學問淵博，才思敏捷，不管是什么事都有獨到的甚至是驚人的見解。”康熙后來發現，這個歐陽宏原來就是方苞，將他以布衣身份錄入上書房。能在上書房行走的人，屈指可數。
