方苞是桐城文學派的鼻祖

安慶桐城派研究的知名人士操鵬說：桐城文派源遠流長，可以上溯到明末清初。桐城人方以智、錢澄之、戴名世，在古文理論和創作實踐上，初步體現桐城文派的某些特征，可以認作桐城文派的前驅。方苞對中國古代散文創作的最大貢獻，是他“集古今文論之大成”的“義法”說。“義法”說是方苞文論的核心。

方苞根據“義法”剖析具體散文作品時，多次指出“義法”最精者莫如《左傳》、《史記》，而學習“左”、“史”的“義法”，必須研讀唐宋八家之文，從中揣摩體會。這就使練習古文者有軌跡可尋。這些主張均比較切實，便于人們掌握古文的正確寫作方法，是對唐宋以來古文運動創作經驗的總結，這在文學史上具有積極意義。

方苞提倡“義法”，為桐城派散文理論奠定了基礎。后來桐城派文章的理論，即以方苞所提倡的“義法”為綱領，繼續發展完善，于是形成主盟清代文壇的桐城派，影響深遠，至今仍為全國學術界重視，方苞也因此被稱為桐城派的鼻祖。

鏈接：方苞（1668年5月—1749年9月），字靈皋，亦字鳳九，晚年號望溪，亦號南山牧叟。漢族，安徽省安慶府桐城縣（轄域含今安徽省桐城市、樅陽縣及楊橋、羅嶺地區）人，祖居在今安徽省桐城市區鳳儀里附近，生于江寧府（今江蘇南京六合留稼村）。桐樅“桂林方氏”（亦稱“縣里方”或“大方”）十六世祖，與明末大思想家方以智同屬“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文創始人，與姚鼐、劉大魁合稱桐城三祖。早在青年時代，方苞就有“以八家之文，載程、朱之道”的志向。32歲舉江南鄉試第一，39歲中進士，適逢母病未能參加殿試。44歲因受鄉先輩戴名世《南山集》文字獄案牽連而入獄，經大學士李光地等人營救，得以赦免出獄。