宇文化及早年曾對蕭皇后心存暗戀，干掉楊廣之后，立即以蕭皇后兒子的性命相要挾，逼她做自己的偏房。此時蕭皇后的處境可想而知，想活命就只有逆來順受。這個儀態萬方的女人成了宇文化及的囊中之物，大隋皇后的威儀頓時煙消云散。但是，宇文化及的狂妄行為很快就招來了殺身之禍。此時在中原一帶起兵的竇建德，節節勝利，直通江都，宇文化及抵擋不及，一敗再敗，最后，他帶著蕭皇后退守魏縣，并自立為許帝，改稱蕭皇后為淑妃。然而不久，魏縣又被攻破，宇文化及倉皇退往聊城，竇建德率軍一路追擊，最后攻下聊城，殺死了宇文化及。

作為勝利者的竇建德不僅收繳了宇文化及的金銀珠寶，還收繳了風韻猶存、魅力不減的蕭皇后。竇建德本也是好色之徒，從此縱情于聲色之娛，幾乎忘記了自己逐鹿中原的初衷。這時，北方突厥人的勢力迅猛地發展起來。之前遠嫁給突厥可汗和親的隋煬帝的妹妹，也就是蕭皇后的小姑義成公主，終于打聽到了蕭皇后的下落，就派使者到樂壽迎接蕭皇后。竇建德不敢與突厥人正面對抗，只好乖乖地把蕭皇后及皇族的人交給了使者。