銀河系最古老的行星

2003年，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡發現了銀河系內最古老的行星。這顆行星圍繞由一顆脈沖星和一顆白矮星組成的雙星系統運轉，其質量相當于木星的2.5倍，處于 M4球狀星團核心區域附近。M4星團是離地球 最近的球狀星團，有10萬顆以上的恒星，但 是它缺乏形成行星所需要的重力因素。因此， 科學家認定該行星可能在宇宙誕生的早期就已經存在了。

這顆行星在127億年前就形成了，約在宇宙大爆炸后最初的10億年內形成。最初可能 是在M4星團邊緣圍繞一顆類似太陽的年輕恒 星運轉，隨后這兩顆星一起落入恒星密集的 星團核心區域，并被一顆中子星俘獲，形成 了一個混合系統。隨著時間的推移，該行星 所圍繞的恒星以及中子星就變成了后來的白 矮星和脈沖星。

這一發現表明，在宇宙大爆炸的最初10 億年內，就形成了第一批行星。因此，宇宙 中行星的數量可能比人們最初認為的還要多。

美麗的銀河系

銀河系的外形像_個中間厚、邊緣薄的扁平盤狀體。圓盤部分 稱為銀盤。銀盤由恒星、塵埃和氣體組成，是銀河系的主要組 成部分。在銀河系中可探測到的物質中。有九成都在銀盤范圍 以內。銀盤外形如薄透鏡，以軸對稱形式分布于銀河系中心周 圍，其中心厚度約1萬光年，不過這是微微凸起的核球的厚度， 銀盤本身的厚度只有2000光年，直徑近10萬光年，總體上而 言，銀盤非常薄。太陽系位于銀盤以內，距銀河系中心約2.5萬 光年處。