朱元璋開創(chuàng)基業(yè)，要萬世傳承，需要設(shè)計一種可靠的制度，他參考?xì)v代的作法，格外強調(diào)分封制度。朱元璋在洪武三年的一份詔書中說：“然治天下之道，必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民。”又說：“眾建藩府，所以廣磐石之安；大封土疆，所以眷親支之厚。”
朱元璋先后三次分封諸子，第一次在洪武三年四月初七。此時朱元璋一共有十個兒子，除了大兒子朱標(biāo)，第二子朱樉封為秦王，第三子朱棡封為晉王，第四子朱棣封為燕王，第五子朱橚封為吳王，第六子朱楨封為楚王，第七子朱榑封為齊王，第八子朱梓封為潭王，第九子朱杞封為趙王，第十子朱檀封為魯王，侄孫朱守謙封為靖江王。包括侄孫在內(nèi)，一共封了十位親王，每人授以冊寶，每個王府之內(nèi)都設(shè)置了相應(yīng)的官屬。
第二次是洪武十一年正月，分封五位皇子為王。同時改封吳王朱橚為周王。第三次是洪武二十四年四月，封十位皇子為王。
明朝的宗藩制度，皇帝的兒子封為親王，每年食祿一萬石。每位親王都有自己的親王府，設(shè)有王府官員。明朝的慣例，親王出閣，要從翰林院選擇兩位翰林陪伴親王讀書。親王長大以后要離開京城，前往藩國，兩位翰林分別成為王府的左長史、右長史，終身不能再擔(dān)任別的職務(wù)，毫無前途可言。所以，明朝的進(jìn)士們，如果想混日子的倒無所謂，如果想做一番大事，就很不愿意擔(dān)任這個沒有前途的職務(wù)，哪一個人不幸被選上，如臨大禍，甚至?xí)e家痛哭。
